阿木是个孤儿，住在山上的土地庙里，靠每天下山讨点残羹剩饭度日。要是碰上天气恶劣，没法下山，他就只能饿肚子。
这一天夜里，阿木睡得迷迷糊糊的时候，听见有人唤他，睁眼一看，有个白胡子白头发的老爷爷站在眼前，好不面善。他细细想来，不由得吓了一跳，再一看神龛上，土地爷爷的塑像已然不在。
老爷爷慈祥地对阿木说：“孩子别怕，我就是日日和你做伴的土地爷爷，土地爷爷看你可怜，指点你一条生路。”阿木慌忙拜倒在地，只听土地爷爷继续说，“日出时，山下老槐树下会有一锦衣华服的男子经过，你去扯住他，就说：‘此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财。’他如果丢下一金一银两个元宝，你就去捡那个银元宝，金元宝看也不要看。”
阿木来到山下，扶着老槐树的枝干翘首而望，此时天边刚刚露出鱼肚白，只见一朵祥云飘来，一会儿就来到眼前，从云上走下一个锦衣华服的男子，气宇轩昂。想必他就是土地爷爷所说要截住的人了，阿木壮壮胆，暴喝一声：“此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财！”
华服男子抬眼觑了阿木一眼，也不搭话，轻拈兰花指弹了两弹，地上便落下一金一银两个元宝，在朝阳里闪着诱人的光芒。阿木记住土地爷爷的话，向那个银元宝奔了过去，金元宝看也不看，华服男子发出清朗的笑声。
阿木拿着银元宝回到土地庙，土地爷爷又回到了神龛上，他将银元宝恭恭敬敬地献上说：“爷爷，银元宝已经取回来了，我有一点不明白，爷爷为什么不让我拿那个金元宝呢？一个金元宝可以抵得上数十个银元宝。”土地爷爷嘴唇动了动说：“阿木，你可知道，那个华服男子是财神下凡，如果你得了他的金元宝，他岂会善罢甘休。你捡那个银元宝，他只当你是个傻子，便不会与你一般见识，现在你就拿着这个银元宝下山去，做些小本买卖，也可娶妻生子。”阿木感激涕零，跪下重重叩了几个响头。
下山后，阿木将银元宝紧紧地揣在怀里，一下子有了这么多钱，他还真不知该干什么。走着走着，一张金字招牌吸引了他的眼球：秦记典当行。阿木心想，带这么个大块头在身上也不安全，不如就到当铺换些散碎银子，要做什么生意也好从中开销。
当铺伙计认识阿木，当即就要往外赶他，阿木忙说：“别别，我这次可不是来讨饭的。”他有些得意地从怀中掏出那个用破布包裹的银元宝，放在柜台上。掌柜的过来，眼睛便挪不开了，阿木将银元宝抢在手里，说：“秦老板，当不当？”秦老板眉开眼笑地说：“当！”他接过银元宝，捧着咬了一口，皱眉说：“不对呀！”阿木心往下一沉，秦老板又说，“我得仔细看看！”
一会儿，秦老板从柜台后面探出头来：“好呀，死阿木，我说你怎么发达了，竟然拿个假银来糊弄我！”阿木接过他抛出来的银子，一看虽然跟自己的一般大小，细看还是有区别的，黑心的秦老板将它掉了包，不禁大吵起来。秦老板脸罩寒霜，威胁说：“再叫就扭送你见官，关你个十年八年！”几个伙计虎视眈眈地靠过来，阿木怕吃眼前亏，只得忍气吞声。
阿木没地方可去，又回到土地庙，见了土地爷爷不免哭诉一番。土地爷爷叹息一声说：“孩子，我本想帮你，谁知差点害了你，可恨世人狡诈、残暴，我一定要给你出这一口气。明日日出时，财神还会从那棵老槐树底下经过，你可再次揪住他，将这个假元宝给他，他定会惩治那个黑心店主。”
第二天日出时，阿木果然看到财神下了云头，向着老槐树走来。他扑上前拽住他的衣襟，一把眼泪一把鼻涕地说财神害他，这个假银差点害得他吃官司，说着气愤地将假银元宝掷向财神。财神接过银元宝瞄了一眼说：“这不是我的。”忽的，他盯着阿木，神情严峻地问道，“快说，是谁向你透露玄机，知道我会在此出现的？”
阿木感到害怕，这个情节可是土地爷爷未告知的，他逃回土地庙，财神却先他一步到了，扯着土地爷爷的胡子向天上飞去。阿木扑上去想要救土地爷爷，被财神一脚踢倒了。
数天后，阿木躺在空荡荡的土地庙里。昨夜他做了个梦，梦见土地爷爷对他说，玉帝怒他泄露天机，惩罚他，把他变成了人人讨厌的乌鸦。阿木非常担心土地爷爷的安危，这时，一只乌鸦飞进了土地庙，绕着他飞了几圈向外面飞去。阿木跟了出去，感觉告诉他乌鸦要带他去什么地方。
乌鸦在前面飞，飞过丛林，飞过山涧，还不时绕过来，似乎在看阿木有没有跟上来。阿木追着乌鸦，看到它一直往市集飞去，忽然不见了。他探头探脑地找寻着，一看又来到了秦记典当行的门口。阿木正要离去，身后一个人撞了他一下，一件东西掉在地下发出脆响。撞他的人慌忙转身，阿木见她是个姑娘家，忙捡起跌在地下的金簪子，头顶有乌鸦叫，一看那只乌鸦停在秦记典当行的琉璃瓦上，正冲着他扑翅膀。阿木心中一动，不由得细看了手头的簪子。
“对不起大哥，小女子鲁莽撞着您了！”听见姑娘赔罪，阿木才回过神来，将簪子交到她手上。姑娘道声谢，走进了秦记典当行。阿木看头顶那只乌鸦，它还未飞走，便傻乎乎地问道：“你是不是有话要跟我说呀？”乌鸦绕着屋顶盘旋了几周，就是不肯离去。
这时，典当行里面传来的女子嘤嘤的哭声，秦老板一脸凶相地将那位姑娘推搡出来：“想不到你年纪轻轻的，竟然咋呼到我头上来了，还不快滚！”秦老板手中举着那只金簪子，姑娘看见阿木，忙奔过来说：“这位大哥，你可是看到了的，这簪子明明是我的。我娘停尸在家，还等着将它换口薄棺材……”说着悲悲切切地哭起来。
一通锣声传过来，人群马上分开，原来是府衙大人巡视至此。姑娘冲上前拦轿喊冤，府衙大人看秦老板是有油水可捞的主，刚想下令回衙偏袒，一只乌鸦飞下来，啄跑了他的官帽。他不禁大骇，乌鸦是不吉利的鸟，官帽被啄是不是预示着他这件事处理不好便有丢官的危险呢？他不敢大意，当街摆起了公堂，案情很清楚，阿木的证词起了至关重要的作用，在证据确凿面前，秦老板低下了蛮横的头。并且，随着秦老板被拘押，一大批受害的百姓跑到府衙击鼓申冤，列数秦老板的罪状，秦老板的后半生只有在牢房度过了。
不久后，阿木领到了秦记典当行退还的银元宝，开了家杂货店。有一天，顾客蓦地发现店里多了个老板娘，就是扳倒秦典当的那位姑娘。阿木笑得跟樽佛似的，在门口喂乌鸦，大大小小数十只乌鸦停在屋顶的青瓦上，不知有没有土地爷爷变的那只。