北宋名将狄青，能够从一个低等军官快速跃升至延州指挥使，完全是凭着勇而善谋的个人能力与征伐战功。但在那个出身决定命运，门第高于一切的封建时代，就算狄青的功劳再大，能力再突出，他寒门子弟的身份，也使他免不了会受到那些“根红苗正”、有着豪门世族身份的官员的白眼和攻讦。

在时人看来，为了自己仕途更加顺畅，狄青一定希望有个“狄”姓名人做祖先，从而缩短自身与豪门世族间的距离。

皇佑四年，宋仁宗拜狄青为枢密使，他成为全国最高军事长官。这时朝中一个与他同为狄姓的官员，多次声称自己是唐朝狄仁杰的后裔，嫡系子孙，为了证实自己所言不虚，他还拿着一幅狄仁杰的画像作为凭据到处炫耀。在他看来，狄青虽然出身卑微，但却深得最高领导——宋仁宗赏识，如果自己和他多套套近乎，他替自己美言美言，说不定自己的官职也会更上一层楼。于是他找到狄青说：“你也姓狄，我也姓狄，说不定五百年前我们就是一家人，不如我们就一起认狄仁杰做祖先吧，这样不但能抬高你的身份，狄公也会因有你这样的子孙含笑九泉，何乐而不为？”

狄青听了这位狄姓官员的话，谦虚地笑笑说：“我本来就是一个出身贫贱的人，这是无法改变的事实，我不过是偶然立了点儿功劳，得到皇帝垂青才得以有这么高的地位，我又怎么敢高攀狄公做祖先呢？”一看狄青不买账，他先是表情尴尬，继而心中失落。和狄青同姓的同僚之所以不遗余力，非要拉着狄青认狄仁杰做祖先，其实他是打着自己的算盘。因为他“狄仁杰后人”的身份，并未得到人们广泛认可，他觉得只要狄青和自己一样，成了狄仁杰的后人，就可以减少别人对自己的质疑，起码可以堵住一部分人的嘴。狄青位高权重，又受到皇帝宋仁宗的特别垂爱，自己能和他同宗，既转移了别人注意力，又能抬高自己的身价，没想到狄青非但没有就坡下驴，还批评他这样做是自欺欺人。

狄青富贵不忘根本，不以门第为意的品行不仅为他赢得了更高的威望，被朝野广为传颂，而且他的这一举动，也为当时那些因出身低微而受歧视的人，树立了一个样板：出身卑微，门第不高，只要自己努力，同样能够改变命运，有所作为。