古人称人不喜欢直呼其名，总拐弯抹角地使用别称，以示博雅。有时候，古人往往用地名作为对人的称谓，例如出生地、家族郡望、为官之地都可用以称人。

第一类，以出生地的地名作为某人的称呼。例如称唐代诗人孟浩然为孟襄阳，称张九龄为张曲江，称柳宗元为柳河东——因为，孟浩然是湖北襄阳人，张九龄是韶州曲江（今广东韶关）人，柳宗元是山西河东（今山西永济）人。再如，清末有一副刺世疾邪的对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”李鸿章籍贯安徽合肥，故称李合肥；翁同龢籍贯江苏常熟，故称翁常熟。曾国藩被称为曾湘乡，张之洞被称为张南皮，康有为被称为康南海，梁启超被称为梁新会，袁世凯被称为袁项城等，皆以出生地为代称。

明清时期以地望称人，有时不加姓氏，令人揣度费解。例如清代书法理论家包世臣的书法评论：“平原于茂字少理会，会稽于密字欠工夫”“华亭力排吴兴”“诸城或过华亭”，等等。使一般读者不知所云。其实，包世臣在此处系以出生地称呼历代书法名家：“平原”指唐人颜真卿，“会稽”指唐人徐浩，“华亭”指明人董其昌，“吴兴”指元人赵孟，“诸城”指清人刘墉。

第二类，以郡望作为对人的尊称。所谓称郡望，就是魏晋南北朝时期兴起的一种社会学者钱大昕曾对之不无嘲讽地评价：“自魏晋以门第取士，单寒之家，摒弃不齿，而士大夫始以郡望自矜。……言王必琅琊，言李必陇西，言张必清河……其所祖何人？迁徙何自？概置弗问。”（钱大昕《十驾斋养新录》）这种习俗到了宋代，渐次被淡漠，以后就更少见了。

第三类，以为官之地称人。例如文学史上着名作家孔北海（孔融曾任北海相）、谢宣城（谢朓曾任宣城太守）、陶彭泽（陶渊明曾任彭泽县令）等。这种称谓在宋朝以后就很少使用了。