2070年，日本南方市一年一度的贫困户评选开始了，这可是市民关注度和参与度最高的活动。
当下，地球物产极大丰富，每个人都是千万富翁，但科学家一致发出预警，地球生态已经到了崩溃的边缘，因此各国都制定了极为严苛的《生态保护法》，对垃圾排放实行垃圾票制度，其中最值钱的就是塑料票，每人每年只有500克的配额。在黑市上，100克的塑料票能卖10万美元，而且有价无市，因为几乎没人有多余的塑料票拿出来卖。所以，在2070年，贫困户并不是没钱没饭吃的人，而是没有塑料票或塑料票不够用的人。
在贫困户年度评选中，被评选为最贫困的前三人，一般都为城市做出了巨大的贡献，同时又面临塑料票缺乏的问题，他们能获得政府的特别资助：奖励100张100克的塑料票。凭票可购买一定重量的塑料制品，也可在扔掉相应重量塑料垃圾时被免予刑事处罚。
南方市首富——有上千亿资产的芳子非常想得到这个奖。
芳子居住的别墅装修老化，她一直想重新装修，可根据设计师测算，因别墅面积较大，整个过程最少得要3000克的塑料。可芳子的保险箱里只有13张100克的塑料票，加起来也就1300克，差得还很远，所以她很想竞争这个奖。如果能得到10000克的塑料配额，别墅该装修得多么奢华惊人啊！更重要的是，她有两个儿子，马上就要大学毕业，她想把没用完的塑料票送给他们，作为他们成家立业的“硬资产”。
为了得到这个奖，芳子想给女市长送点礼。得知市长喜猫又贪财，她特意找人用黄金打造了一只猫，足足有二十斤重，在一个晚上送到了市长家，看到市长乐呵呵的表情，芳子觉得自己得奖有望。
送完礼之后，芳子又找专人为她整理好了竞选贫困户的事迹：一方面，芳子的公司为城市带来了巨大的经济效益；另一方面，为节省塑料票，芳子几年来没喝过一瓶饮料，没用过一个塑料袋，连生病住院打吊针，用的都是玻璃针管……
一切都很顺利，谁知离颁奖大会还有三天，芳子通过内部渠道得知自己是第四名，离10000克的塑料配额只差一步！不过“线人”告诉芳子，只要还没公布，就还可能变动，让她赶紧“活动活动”。
前三名是谁呢？分别是“城市英雄”木村、大学教授山崎，还有芳子生意场上的竞争对手武藤。
木村曾为救火灾中的市民受了重伤，每天都要到医院治疗，他的塑料票是用来购买必备的塑料制医疗器械的；山崎是代表环境保护团队申请的大奖，他们团队急需一些设备，而常用的仪器都有塑料的成分……芳子怎么也不敢打他们两个的主意，只好把目光瞄准了武藤。
武藤为何要这么多塑料票？他申请贫困户大奖的程序是否合法？有没有贿赂官员？芳子心中疑惑重重，她聘请了一个商业侦探小组去调查武藤，两天过去了，却毫无结果！芳子只好放手一搏，以举报市长在贫困户大奖评选中受贿来质疑评选程序的合法性，并拿出自己当初给市长送金猫时的录像。可芳子没想到，市长随即就向有关部门“自首”，并把金猫献给了山崎教授的研究团队，用作科研经费，最后的结果是雷声大雨点小，没过几个小时，有关部门就撤销了对市长的调查，贫困户评选大会照常举行！
临颁奖只剩一晚上了，芳子又气又急，就在这个时候，另一个商业侦探来汇报，说他买通了市长家的保姆，据保姆反映，本来贫困户大奖名单里是有芳子的，可后来武藤也来找市长，并送给市长一样礼品，这才改变了结果……
芳子一听笑了：哼，竟敢给市长送这种东西，看你们还不完蛋！
第二天颁奖大会开始，市长先给“城市英雄”木村和山崎教授颁了奖，正准备给武藤颁奖时，芳子突然冲上台，抢过话筒，对全场说：“我要举报市长受贿！武藤不配得到这10000克的塑料配额！”
主持人先对芳子说：“芳子女士，我们非常理解您的，但凡事要讲证据，您说市长受贿，有证据吗？再说了，即便有证据，现在是法治社会事实吧？”接着，主持人又对全场说：“所以我建议今天的大会继续进行，至于芳子女士提出的问题，她可在会后向有关部门反映，我们政府部门也会按程序调查的！”
这时，台下的观众也起哄道：“你自己不是还给市长送了只金猫嘛！”“别耽误颁奖了……”
芳子说：“市长收的东西无须调查就可定罪，就算不是受贿罪，也可定巨量塑料来源不明罪！”
主持人惊问：“那是什么？”
“磨砂洗面奶，含有塑料微珠的磨砂洗面奶！武藤一次性送给市长十瓶，你们要是不相信，调查组可以去市长家里搜查！”芳子一字一句地喊道。
全场顿时哗然！要知道塑料微珠对生态的危害远高于普通塑料，法律规定，普通人持有一克塑料微珠就是重罪。磨砂洗面奶里含有塑料微珠，去角质效果很好，但因为塑料微珠早在十多年前就被归为禁用品，黑市上的价格也高得离奇，十多年来，已经没人再用磨砂洗面奶了，没想到市长为了美肤竟敢如此不管不顾……
在市长家里，执法人员果然搜出了十瓶违禁的洗面奶。市长被带走了，武藤也因严重行贿失去了得奖机会。芳子虽然给市长送过金猫，但考虑到其“贫困事迹”属实，第三名还是颁给了芳子。
终于得到了贫困户大奖，芳子十分高兴，一回家就把全家人叫了过来，她给自己留了5000克塑料票来装修别墅，改善生活；给两个儿子各2000克塑料票，作为“硬资产”；又将剩下的1000克塑料票给了父母，让他们安享晚年。两个儿子都很兴奋，长这么大，他们还没见过这么多塑料票；两位老人的心中则像打翻了五味瓶……