从前，有位姓潘的县令。这天，他正在县衙里，一个叫王大的人来告状，说弟弟王二不遵父亲遗嘱，要潘县令为自己做主。
原来，王父在世时曾交代两兄弟，家中的鏊子、石磨和水井，是兄弟俩的共同财产，虽然都在王二的院子里，但王二不得以任何理由不准王大使用。现在王二却借口天气干燥又天天刮风，害怕失火，所以不让王大用鏊子摊煎饼。
看着王大憨厚的样子，潘县令告诉他：“现在天气确实干燥，风也大，你弟弟担心失火很正常……”王大立刻打断他说：“潘大人，我怎么吃煎饼啊？”
潘县令笑着说：“他只说害怕失火不让你用，但没说不让你拿走，你在自己院子里垒个灶台，把鏊子拿到你家去摊煎饼，用完了再拿回去就行了。”王大一听笑了，说：“这个办法好，谢谢大人！”说完，他就欢天喜地地回去了。
王大走后，潘县令寻思着，他觉得王二是找借口，应该另有原因，便让衙役去打听。不大会儿，衙役回来报告，王大的院子里有棵麦黄杏，眼看着要成熟了，王二对王大说：“哥，杏熟了给我几个尝尝。”谁知王大憨憨一笑说：“我自己也舍不得吃，想换几个钱给你嫂子买衣裳。”王二听了不高兴，便故意刁难王大。
潘县令想，这王二也太小肚鸡肠了，东西是人家的，不愿意给也不能生气，更不能为此而违背父亲的遗嘱。估计王二不会就此罢休，再闹再说吧。
还真被潘县令猜准了，没几天王大又来告状了，这回是王二不让他用石磨。原来，前一天傍晚，王大牵着驴去王二家磨面，才转几圈，王二就出来不让磨了，说驴蹄子声太响，震得他睡不着。
石磨在堂屋东间的窗下，东间正是王二睡觉的房间，王大觉得确实会影响王二休息，便用破布烂棉花把驴蹄子包上，可是王二还是嫌吵。王大没办法，只好卸下驴，脱了鞋，自己赤着脚推磨，一点脚步声也没有，没想到王二又嫌磨粮的声音吵，还是不让磨。
潘县令觉得王二过分了，让衙役叫他来对质。王二知道自己不对，吞吞吐吐说不出什么，后来反反复复就一句话：“任凭潘大人发落。”潘县令一看王二也不是刁钻难缠之人，怕伤了他的自尊，便没有说出杏的事来。最后，潘县令说：“从今以后，王二必须严格遵照父亲的遗嘱，不得以任何理由阻碍王大用鏊子、用磨，否则就以不孝之名惩戒；王大磨面改为白天，趁王二下地干活的时候，想怎么磨就怎么磨。”
然而，王二回去后的所作所为，却让潘县令大感意外。原来，王二回家后告诉王大：“咱爹交代水井是咱们两家共用的，却没说让你踩着我的地皮提水，从今往后，水你尽管提，但不能走我的院子。”
不走他的院子自然也就没办法提水，王大只好再去找潘县令。
潘县令一听，院子是王二的，他不让走就不能走，强走就是私闯民宅。这样的事自然不能强压一头，潘县令把王二叫来，对他说：“你俩是亲兄弟，别说有父亲的遗训，就是没有，或者就算是你的邻居，他去提水你也应该让他提。”可是王二回答：“我没有不让他提，只是不让他走我的院子。”
潘县令问：“这不一样吗？”王二回答：“大人，不一样，不让他提水是违背父亲遗嘱，我输理；不让他走院子却没有违背父亲遗嘱，我不输理。”
潘县令一听心中不由冒火，真想一拍惊堂木喝令衙役打王二几十大板，逼着他答应。但那样势必令王二心里不服气，还会弄巧成拙，只有让他心服口服，兄弟俩和好如初，才是最好。潘县令想了半天，终于有了办法，他问王二：“你父亲当时是怎么安排那口井的？”王二回答：“父亲说那口井是我俩的。”潘县令说：“是你俩的，那就是一人一半，那口井有多深？”王二回答有十丈。
潘县令告诉他：“那从中间分开，一个人五丈。本县写个阄你们抓，抓到‘上字的要上边的五丈，抓到’下字的要下边的五丈。”
说完，潘县令拿出纸，裁出两个小正方形，分别写了一个“上”字和一个“下”字，给兄弟俩看完后团成了纸球，放在手心里。他偷偷地用指缝夹住了“下”字纸团，然后把手握成空拳摇了几摇，再把拳头开了条缝，让王大抓，王大就抓到了“上”字，而王二抓到的是“下”字。潘县令说：“结果出来了，上面的五丈是王大的，下面的五丈是王二的。”
王大听了，不高兴地说：“潘大人，您这是唱的哪一出啊？我不光不能走他的院子，现在连水也没有了。”王二却高兴了，说：“潘大人英明，水都是我的了。”连旁边的衙役也一脸迷茫，觉得潘县令断了个糊涂案。
潘县令说：“看来你们都不明白，那我就告诉你们：院子是王二的，不让王大走，但王二想提水，他的水桶就必须经过王大五丈长的井筒，王大可以不让王二的水桶走。为了防止王二偷偷提水，王大可以在井口上盖上井盖，然后加把锁。”
衙役们恍然大悟，脸上都露出了笑容。可是兄弟俩没有一个高兴的，异口同声地说：“谁也捞不着好，好好的一口井，被大人您断成了废井。”潘县令喝道：“胡说八道！王二让王大走院子，王大让王二的水桶走井筒，就仍然是一口好井。还有，只要兄弟俩和和睦睦，鏊子就不会失火，石磨也不会有声！”
兄弟俩这才明白潘县令的良苦用心，急忙趴下磕头感谢。潘县令知道两个人的问题解决了，便对王大说：“听说你家有棵麦黄杏，等熟了给本县几个尝尝，也给你弟弟几个尝尝。”王大赶忙答应，王二却红了脸。
从此，兄弟俩和好如初。