周金锁携妻带子住在大山深处的小木屋里，打猎为生。冬日傍晚，妻子做饭时刚离开锅门去拿东西，三岁半的儿子就从锅底抽出火来，引燃了自己的棉裤，烧伤了自己的脚。

妻子急着叫来周金锁，准备下山去医院。周金锁看了看儿子的伤，不急不躁地说，不用去医院，治烧伤，用獾油最好了，愈合的快，还不落伤疤。离咱房子不远的山洞里就有一只雄性大獾，我常见它在洞门外走来走去。这山中就这一只雄獾了，一直没忍心下手，今儿咱儿子烧伤了，我对它就不能再客气了。你娘俩等着，待月亮升起时，它肯定还出来觅食，我一枪就把它给办了，误不了给咱孩子涂抹。

周金锁披上大氅，带上木炭和火盆，拎起猎枪，急匆匆地出去了。他以一个专业猎人的机敏，轻手蹑脚地靠近藏有雄獾的那个小山洞，并很快选好一处隐蔽的地形，顺好压上火药的猎枪，等着那只孤零零的雄獾出来。

谁知，等来等去，过了一个时辰又一个时辰，原来在东山的月亮都跑到西山去了，仍不见那只雄獾的影子。周金锁又冷又困，实在坚持不住了，悄悄点着了准备好的火盆，接着抽了几袋烟，呷了几口酒。

又过了一个时辰，周金锁好像温暖了许多，他感到一阵阵火热的激情燃烧在胸口。就在火盆里炭火正旺，他酒劲儿发作、干渴难忍、大汗淋漓之际，那只孤零零的雄獾瞪着一双深幽迷怔的小眼睛，出现在洞口。他熟捻地举起猎枪，嘭！一声枪响——他醒来了。刚才举枪的场景竟是他的梦境。枪也不是他打的，是被山火烧响的，枪的枣木把已在熊熊的火焰里化作灰烬。他的大氅前襟也正烟火燎绕。他大吃一惊，轱辘爬起，眼前的火势正借着强劲的夜风吞噬着山坡。大火正是他在睡梦中弄翻火盆引发的。

冲天的火光中，他看到自己的小木屋正在无情的火海中颤抖。他跌连筋头地呼喊着跑向小木屋。这时，他听到妻子儿子的哭喊声，并看到妻子抱着儿子正向他这边跑来。妻子告诉他，她娘俩睡得正酣，一阵剧烈的抓挠门扉的声音把她聒醒了，她睁眼醒来，抓挠门扉的声音越来越大，她才披衣下床开门看个究竟。当她打开门扉时，凶猛的山火已经离小木屋很近了， 翻卷的火苗中，她看到门外有一只蓬毛倒竖的大獾惊惧地和她对视一下，才在袭来的火浪里逃窜而去……