二十世纪七十年代，柳家湾还处在大集体时代，那时生产队有个饲养员叫柱子，他其貌不扬，老实巴交，三十多岁了还没成家。但柱子是个饲养牲畜的好手，生产队三十几头牛和一头公驴，就他一人饲养，却把这些牲畜个个喂养得膘肥体壮。

那时候，牛主要用来耕地，而那头公驴，就是专门用来拉磨的。村里谁家要是磨面，事前到柱子那里说一声，柱子会尽力安排的。可全村三十多户人家，驴却只有一头，再加上驴生病和天下雨等其他因素，用一次驴至少要等一个多月。正是这个缘故，凡轮到自家用驴时，总是想方设法让驴走快点，争取多磨些面。

这天下午，终于轮到春花用驴了。春花的丈夫半年前遭遇车祸而亡，留下三个可怜的孩子，大的十一二岁，小的刚会走路，生活十分艰难。可春花是个刚强的女人，一个人带着三个孩子过日子，虽经济拮据，却从没在大众面前掉过眼泪。

话说春花从柱子手里牵走了驴，到了磨坊，她麻利地给驴子戴上眼罩，套上磨架，吆喝一声，驴便“噔噔噔”地绕磨走了起来。春花一边侍弄着石磨上的粮食，一边吆喝着驴，忙并快乐着。

一晃一个多小时过去了，正当春花瞧着磨出来的白面暗自高兴时，驴却放慢了脚步，十几分钟后，干脆停下不走了。接下来，不管春花怎样吆喝，甚至用枝条抽打驴的屁股，驴就是不走。莫非驴生病了？春花赶紧叫来柱子，柱子摸了摸驴的头，拍了拍驴的身，说，没病。

春花皱着眉头问：“那它为啥不走呢？”柱子没好气地说：“我咋能知道？要问你就问驴吧。”说完，头也不回地走了。

天渐渐黑了下来，眼看粮食只磨了一半，下次还不知要等到什么时候，春花一着急，一向刚强的她竟“哇哇”哭了起来。邻居们听到哭声，纷纷赶了过来，当弄清缘由后，大家齐上阵，男子汉帮忙推磨，女人们用箩筛面，忙碌了几个小时，总算把该磨的粮食都变成面了。这时候，春花的脸上才展露出笑容。

晚饭后，正当柱子躺在床上美滋滋地哼着小曲时，有个人也不敲门就直接闯了进来。柱子一看，是三叔。三叔是生产队队长，在当地呼风唤雨，说一不二，柱子既崇拜他，又怕他。

三叔瞥了柱子一眼，直截了当地问：“驴今天为啥不拉磨？”柱子不敢正视三叔的眼睛，低着头说：“我也不知道呀，可能是生病了，也可能是有意欺负一个寡……寡妇。”

“胡扯！”三叔用旱烟袋敲了敲桌子，“老子刚才去饲养棚看了看驴，它正欢实地吃草哩，没有一点毛病。”缓了口气，三叔抬高声音吼道：“老实说，你今天用了啥阴招而让驴罢工不干活？”

柱子见纸包不住火了，只好道出了实情。

柱子十几岁时，父亲就去世了，母亲耐不住寂寞，带着妹妹改嫁他乡。柱子是吃百家饭长大的，虽然不憨不傻，但无依无靠的孤儿身份和一贫如洗的家境，使他早已过了结婚年龄而迟迟未娶。春花的丈夫离世后，柱子见机会来了，几次向春花求婚，却被春花婉言谢绝。春花认为，自己拖儿带女，累赘大，况且她还比柱子大几岁，年龄也不般配。但柱子不这样想，他觉得春花这样做是看不起他，为此总想找机会报复一下。今天就是一个机会，他知道春花下午要用驴，上午便故意不给驴喂草，临行前只让驴喝了一盆清水。清水喝饱后，肚子是鼓鼓的，可驴撒了几泡尿后，身子就没劲了，自然走走停停，最后干脆停了下来……

听完柱子叙述，三叔气得直跺脚：“亏你做得出来，看老子咋收拾你！”

第二天上午，生产队召开紧急会议，会上三叔以柱子工作失误为由，做出了对他的处罚决定：“从现在起，半年内每天义务给春花担三挑水，劈五十斤柴，扫一次院子，以补偿对春花的亏欠。”

这个处罚决定令柱子十分生气，凭啥给这个寡妇免费服务，这不是欺负人吗？但他慑于三叔的威严，只能这样做了。自此以后，柱子天天到春花家做苦力。

因为心中有气，柱子每次干活，都是绷着脸，见了春花一家人，也是爱搭理不搭理的。春花受不了了，她找到三叔，要求解除对柱子的处罚，可三叔却摊着手说：“人做了错事总该受到处罚。然而像柱子这样的孤儿，罚他款吧他没有；送他进监狱吧，犯不着；游街示众吧，又太过分……你说咋办？”