文绣顺着小珍的手向外看去，竟是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐向院门走来。只见那个破衣拉萨的乞丐左手提着一个竹篮，右肩挎着两支长枪，走进院来。

当乞丐快走到房门口时，玉儿、珍儿眼尖，先辨认了出来，脱口喊出：“是大娘！灵芝大娘！”这时，文绣也反应了过来了，她惊喜地喊了一声“姑姑”，便哽咽了起来，她在极度恐惧和绝望之时，突然见到了亲人，喜极而泣。

在村里，按照乡里乡亲的辈分，玉儿和珍儿的爹娘要叫灵芝嫂子，所以，她被玉儿、珍儿叫做大娘。文绣的娘家与灵芝的娘家同村，还是同宗，灵芝长文绣一辈，所以文绣管灵芝叫姑姑，她从小就常常粘着回娘家小住的灵芝，就似亲姑侄一般。

及至文绣出嫁，她因叫灵芝姑姑叫惯了，改不了口。而且灵芝也愿意让文绣叫自己姑姑，觉得这样更亲近。于是，就让她私下里仍然用原来的旧称呼。这便是她们姑嫂对灵芝的称呼不一样的缘由。

“屋里是文绣啊，快领着玉儿、珍儿出来，这里不宜久留！”灵芝急切地催道。

文绣三人立即搬开桌子，开门出来。

“玉儿提篮子。”灵芝吩咐着，将手里的篮子递给了玉儿，这正是文绣放在路上引诱两个洋兵的那个鸡蛋篮子，完好无损。

“文绣帮我背一支枪。”灵芝一边对文绣说，一边把一支枪交给了文绣。

“快点儿随我来。”灵芝接着说道，随即领着文绣三人出了院子。

灵芝等四人出了院子没有一直走大道，而是走了不远儿就拐上了一条上山的小路。

文绣不明白，就问灵芝：“姑姑，为何不走大路，却走小路呢？”

“走大路恐怕会被洋兵发现，咱们尽快上山，然后绕道回村。”灵芝回答。

“大娘，你刚才看见老虎了吗？好吓人呀！你怎么打扮得像一个乞丐呀？”珍儿连珠炮般地问道。

灵芝扑哧一声笑了：“傻孩子，哪有老虎？我只看见两个洋兵没命地往镇子那边跑，跑着、跑着，还把大枪扔了。我一早儿去了一趟镇上，打扮成乞丐是为了不引起洋鬼子的注意。”

听见灵芝的答话，文绣三人都觉得奇怪，她们分明见到那只老虎追着洋兵跑出去了，可是为何灵芝却只见了洋兵没有见老虎呢？

“现在少说话，快爬山。”灵芝说着，拉起珍儿向山上爬去，文绣和玉儿紧随其后。

灵芝在答话中隐瞒了一些她不想声张的事情。

原来，灵芝近日听人说有洋兵在镇上驻扎，她就想去打探一下洋兵的虚实，以便早做防备。所以，今天天还没亮，灵芝就往镇上去了。为了不被人注意，她装扮成了一个叫花子。

在镇上，她果然见了不少洋兵，不下几十人，若算上还没有见到的洋兵，估计其总数能过百。灵芝想立即回村，告诫乡亲们不要去镇上了，以免遭遇不测。

当她路过一家酒肆时，适逢两个洋兵在里面吃了酒不付钱，还把跟他俩要酒钱的老板和伙计打了一顿，并且打坏了不少盘碟等物。

灵芝原想当场教训一下洋鬼子，可是考虑到酒肆里人多嘴杂，又是当街，不便动手。于是，她就尾随着两个洋鬼子，意欲到了僻静之处再拾掇他们。谁知，俩洋鬼子却径直出了镇子，摇晃着往西走去。

灵芝也尾随着洋鬼子向了西，为了不让鬼子发现自己在盯梢，就躲躲闪闪地跟在后面，与其拉开了一些距离。

正在走着，灵芝却远远地看见文绣姑嫂三人走来。她急出了一身汗，她们仨不是明摆着要羊入虎口吗？可是她又不能喊叫而惊动了洋兵，只好见机行事了。

幸亏文绣灵活，看见了洋鬼子之后，没有继续往前走，而是拉着两个小姑往回跑，并且躲进了一个废弃的旧院子里。

看到两个洋鬼子对她们仨紧追不舍，灵芝想起师傅临走时留的话：“所学的法术不可滥用，不到逼不得已之时切记收敛。”今天文绣姑嫂遇险，正是逼不得已的时刻，对洋鬼子施点儿法术惩处一下，也不算滥用，没有违背了师傅的告诫，只不过事后不张扬便是了。

而对付这两个洋鬼子，必须使之惊恐至极才能奏效，故须得变幻出一个大兽来。想好之后，灵芝便即刻做起法来。

（未完待续）