明神宗时期张居正主持的改革。张居正(公元1525年——1582年)，字叔大，号太岳，湖北江陵人， 世宗时进士，穆宗隆庆元年(公元1567年)入内阁，神宗即位后，代高拱为内阁首辅。因神宗年幼，国事都由张居正主持。其时军政败坏，财政破产，阶级矛盾尖锐，封建统治危机日益严重。为巩固地主阶级专政， 张居正从政治、军事、经济各方面进行旨在富国强兵的改革。在政治上整顿吏治， “以尊主权，课吏职、信赏罚、一号令为主”。他针对上下姑息为政，百事推诿的腐朽吏治，提出“考成法”，令以大小缓急为限，误者抵罪。官吏的“用舍进退，一以实功为准”，裁汰了一批因循守旧的官僚。在军事上加强边防要塞。调抗倭名将戚继光守蓟门，派李成梁镇辽东。同时，张居正还积极采取与蒙古族加强政治经济联系的政策，使明朝北部长期保持安定的局面。在经济上，清丈土地，改变赋役制，这是张居正改革的重点。万历六年(公元1578年)，下令清查全国土地，限三年完成，清查结果，垦田数达七百零一万三千九百七十六顷，较孝宗弘治十五年(公元1502年)增加近二百八十多万顷。在清查全国土地的基础上，实行赋役改革。万历九年，在全国推行“一条鞭法”。张居正重视农田水利建设，起用治河专家潘季驯治理黄河、淮河。张居正改革，在富国强兵方面作出了一些成绩，但改革触犯了大官僚地主的利益，而遭到强烈反对。万历十年，张居正病死。不久，遭权门攻击，家产被抄，家族遭迫害，改革措施渐被破坏。