1944年初，节节胜利的美军，急于为B29轰炸机寻找一个理想的中级机场，以便向日本本土进攻，位于日本外围防卫圈的马里亚纳群岛正是一个绝佳的地点。盟军投入航空母舰15艘，各种巡洋舰、驱逐舰近百艘，战斗机894架。马里亚纳群岛对日本极其重要，日军拼死一搏，投入航母9艘，各种轻重巡洋舰、驱逐舰几十艘，战斗机498架。双方不期而遇，展开了太平洋上规模最大的航母战绞杀战。美国以123架战斗机损失，4艘巡洋舰沉没，部分巡洋舰轻创的代价，击落日本战斗机600余架，击沉航母3艘，重创多艘巡洋舰。最终，日军失败收场。马里亚纳海战标志着日本的绝对国防圈已经不复存在，东条英机在此期间倒台。