游戏冲动是德国席勒用语。在《审美教育书简》中提出．指人实现审美状态的意志、要求和活动，是感性冲动和形式冲动的统一。席勒认为，源于人的物质存在的感性冲动和源于人的精神存在的形式冲动各有片面性，并受到自然要求和理性要求的强制，人在这两种冲动中是不自由的。只有形成一种新的冲动，将这两种冲动结合为一时，人才会“既意识到自己的自由同时又感觉到他的生存（从感性方面），他既感到自己是物质同时又认识到自已是精神”（第十四信），这种新的冲动就是游戏冲动。艺术起源于人类的“游戏冲动”，认为“艺术是人类自由的游戏”，这种说法被称为“游戏说”，代表有康德，席勒，谷鲁斯，斯宾塞