1.对年高望重者的敬称。《史记·屈原贾生列传》：“是时 谊 年二十餘，最为少。每詔令议下，诸老先生不能言，贾生 尽为之对，人人各如其意所欲出。”清 孔尚任《桃花扇·哄丁》：“我説的是那没体面的相公们，老先生是正人君子，岂有偷觜之理。”邹韬奋《患难馀生记》第一章：“老先生宁愿和其他救国同志共甘苦，不愿独坐，始终未曾应允。”亦省称“老先”。清 孔尚任《桃花扇·听稗》：“大撒脚步正往东北走，合伙了箇 敬仲 老先纔显俺的名。” 2.旧时官场中的称呼。宋 时已有之，但非仕途常称；元 时始称于官场；明 代，三司见督抚称老先生，见巡抚称先生大人，虽行而犹有分别；清 康熙 以后渐滥，京官通称老先生。明 冯惟敏《新水令·送李阁老石鹿归田》套曲：“呀，老先生去国，方显的元臣出处得其宜。”《儿女英雄传》第三二回：“他的子孙往往的求那班名公老先生们把他平日的好处怎长怎短的给他写那么一大篇。”亦省称“老先”。清 翟灏《通俗编·何氏语林》：“前 明 太监称卿大夫，每曰‘老先’而不云‘生’。”《醒世姻缘传》第四回：“钱少宰 老先新点了兵部，狠命的央晚生陪他上京。”参阅 清 赵翼《陔馀丛考·老先生》。
全书近20万字，除了记录全都生于八十年前的28位老先生外，涉及到的人物更是多达上百位。堪称从一个特殊的角度展现了一代知识分子的精神气质和家国情怀，为当代思想文化界影响力最大的一群“老先生”留下了宝贵存照。
对年高望重者的敬称。
《史记·屈原贾生列传》：“是时谊年二十餘，最为少。每詔令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对，人人各如其意所欲出。”清孔尚任《桃花扇·哄丁》：“我説的是那没体面的相公们，老先生是正人君子，岂有偷觜之理。”邹韬奋《患难馀生记》第一章：“老先生宁愿和其他救国同志共甘苦，不愿独坐，始终未曾应允。”亦省称“老先”。清孔尚任《桃花扇·听稗》：“大撒脚步正往东北走，合伙了箇敬仲老先纔显俺的名。”
旧时官场中的称呼。
宋时已有之，但非仕途常称；元时始称于官场；明代，三司见督抚称老先生，见巡抚称先生大人，虽行而犹有分别；清康熙以后渐滥，京官通称老先生。明冯惟敏《新水令·送李阁老石鹿归田》套曲：“呀，老先生去国，方显的元臣出处得其宜。”《儿女英雄传》第三二回：“他的子孙往往的求那班名公老先生们把他平日的好处怎长怎短的给他写那么一大篇。”亦省称“老先”。清翟灏《通俗编·何氏语林》：“前明太监称卿大夫，每曰‘老先’而不云‘生’。”《醒世姻缘传》第四回：“钱少宰老先新点了兵部，狠命的央晚生陪他上京。”参阅清赵翼《陔馀丛考·老先生》。