古人称没有很实在意义的字，其中一部分相当于现代的虚词（跟“实字”相对）。也叫虚字眼儿。
虚字（empty word） 没有很实在意义的字,其中一部分相当于现代的虚词。亦称“虚字眼儿”，张炎《词源》卷下有《虚字》一条，他说：“词与诗不同。词之句语，有二字、三字、四字至六字、七八字者，若堆叠实字，读且不通，况付之雪儿乎？合用虚字呼唤* 。单字如‘正’、‘但’、‘甚’‘任’之类。两字如‘莫是’还有’、‘那堪’之类。三字如‘更能消’、‘最无端’、‘又却是’之类。此等虚字却要用之得其所。若能善用虚字，句语自活，必不质实，观者无掩卷之诮。”
即虚词。指不能单独成句，意义比较抽象，而具有一定语法意义的词。如介词、连词、助词。
《朱子语类》卷六七：“且如解《易》，只是添虚字去迎过意来，便得。今人解《易》，迺去添他实字，却是借他做己意説了。”宋楼昉《过庭录》：“文字之妙，只在几箇助辞虚字上……助乱虚字，是过接斡旋千转万化处。”杜甫《峡口》诗清仇兆鳌题解：“诗句中用虚字，贵乎逸而有致。谢朓诗‘去矣方滞淫，怀哉罢欢宴’，不如老杜‘去矣英雄事，荒哉割据心’。”
无用的赘字。
南朝梁锺嵘《诗品·总论》：“近任昉、王元长等，辞不贵奇，竞须新事，尔来作者，寖以成俗。遂乃句无虚语，语无虚字。”参见“虚语”。