官名。① 统兵武官。战国赵、魏、秦等国已置，地位略低于将军。《战国策·赵策三》：“秦、赵战于长平，赵不胜，亡一都尉。”《史记·白起王翦列传》：“大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。”秦、两汉亦为高级武官，稍低于校尉，或冠以骁骑、车骑、军门、强弩、复土等名号，皆有事时临时设置，事讫即罢 。魏、晋名号极繁，地位渐低，亦不常置。唐朝有折冲都尉、果毅都尉，为诸卫府所辖折冲府正副长官，统率各地府兵，地位高于校尉。辽朝亦有其名目，仅为虚职，无职掌。金章宗泰和六年(1206)攻宋，曾临时设置殄寇折冲、果毅都尉统兵，军还即罢。哀宗正大(1224—1231)间，选各路精兵直隶枢密院，其统率初名总领使，后改都尉，有建盛、折冲、振武、荡寇、果毅、殄寇、虎贲、鹰扬、破虎、虎威、振威等名目，初秩正四品，后升从三品。分屯各地，以曾掌元帅权者任之，其府职权与元帅府、行枢密院相等，每卫士兵不下万人。后行尚书省亦或置都尉统兵。明初一度置都尉司(亲军都尉府)领禁卫军，寻罢。明崇祯十六年(1643)李自成亦置，正六品，位次威武将军，领兵六百人。② 执行特定职务的专职官员。西汉中央有常设的水衡都尉、非常设的搜粟都尉、协律都尉，分掌行政事务，位次九卿;奉车都尉、驸马都尉侍从皇帝左右，骑都尉监领羽林骑，或护西域事务;大司马、大将军属官有护军都尉，掌监督节制诸军。地位皆颇高，秩比二千石。诸郡或置农都尉、关都尉。三国有水衡、抚军、典弩、典铠等都尉，各有职事，权任颇重;度支、典农等都尉掌诸军、郡县屯田事务;各地或置司金、司盐、司竹都尉，分掌冶金、盐务等具体事务。十六国前凉置五都尉，专主监伺刺举。北齐都水台、太仆寺属下诸局亦置，为低级事务官员，隋朝都水台沿置。奉车、驸马、骑都尉，魏晋南北朝并号“三都尉”，名为侍从武官，实为加官冗职，地位渐低。唯驸马都尉成为帝婿专官，唐、宋至明皆置。③ 郡军事长官。秦、西汉初设郡尉，景帝中二年(前148)改名都尉，秩比二千石。协助太守典掌军事，维护治安，统率、训练本郡军队，职权颇重。自置府，有丞、主簿、诸曹掾史等属吏。有时代理太守职务。边郡往往分置为数部。新莽曾改名太尉。东汉内地诸郡省，并其职于太守，如有紧急军情，亦临时设置。边郡仍置，多分部。三国、晋诸郡皆置，五品，大郡多候、右都候，隶属卫尉，秩分置数部。后省。北齐、隋初设郡尉，炀帝大业三年(607)罢州置郡，各设都尉(正四品)、副都尉(正五品)专掌军事，不预行政，与郡不相知。又置京辅都尉，从三品，立府于潼关，领兵镇守。唐朝罢。④少数民族地区长官。汉朝有属国都尉，管理属国军事民政。西晋武帝太康(280—289)中，改南匈奴五部帅为五部都尉，分领匈奴诸部。十六国汉于六夷每万落置一都尉统领之。⑤ 唐、宋、金、元、明武臣勋官等级，次于将军，高于骑尉，有上轻车都尉、轻车都尉、上骑都尉、骑都尉等名目。清朝爵位有轻车都尉、骑都尉，位次男爵，以封功臣、外戚; 武阶官有武义、武翼、昭武，宣武都尉等名目。官名。１、比将军略低的武官，战国时始设此官。２、掌管地方军队的武官。秦置郡守、郡丞、郡尉，郡尉掌管全郡兵马，维持地方治安，秩比二千石。汉景帝中元二年，改郡守为太守、郡尉为都尉。东汉光武建武六年废都尉，太守兼其职。另外还有东部都尉、西部都尉、关都尉、属国都尉，皆为地方武官；属于中央的还有水衡都尉（掌上林苑）等。３、执行临时任务的官员，如搜粟都尉、协律都尉等。４、侍从官。如奉车都尉、驸马都尉等。５、勋官称号。唐宋勋官中有轻车都尉、骑都尉等。６、官阶名。清朝制度，自正三品至从四品的武官称都尉。参看《汉书·百官公卿表上》、《旧唐书·职官一》、《新唐书·百官四上》、《宋史·职官九》、《清史稿·职官四》、《文献通考·职官十三》。