一般指亲代的性状在子代表现的现象。遗传学上指遗传物质从亲代传给后代的现象。
亲子之间以及子代个体之间性状存在相似性，表明性状可以从亲代传递给子代，这种现象称为遗传(heredity)。遗传学是研究此一现象的学科，目前已知地球上现存的生命主要是以DNA作为遗传物质。除了遗传之外，决定生物特征的因素还有环境，以及环境与遗传的交互作用。遗传起源于早期生命过程的信息化或节律化。
犹留传。
《史记·扁鹊仓公列传》：“庆有古先道遗传黄帝、扁鹊之脉书，五色诊病，知人生死。”宋林逋《伤白积殿丞》诗：“遗传得谁脩闕下，孤坟应祇客江边。”《二刻拍案惊奇》卷十八：“这迷而不悟，却是为何？只因制造之药，其方未尝不是仙家的遗传。”罗家伦《是爱情还是苦痛》：“他说：‘我听得长辈说，女子总是靠丈夫的。’我好容易收来一点爱情，把他这一句遗传的话，又吓走了一大半。”
指遗留下来的传闻。
北魏郦道元《水经注·易水》：“余按遗传，旧跡多在武阳，似不饯此也。”明李诩《戒庵老人漫笔·陈同父＜中兴遗传＞》：“自是始欲纂集异闻，为《中兴遗传》，然犹恨闻见单寡，欲从先生故老详求其事。”
谓生物体的构造和生理机能由上一代传给下一代。
艾思奇《辩证唯物主义历史唯物主义》第四章：“在自然界中，吸引和排斥，阴电和阳电，化合和分解，遗传和变异等对立面的互相作用，也同样包含着斗争。”如：任何一种植物的后代与它的亲代总是基本相似的，这种现象叫做遗传。
谓人的气质、品德、能力等后天的东西受上代的影响而在后代身上体现出来。
洪深《电影戏剧的编剧方法》第四章：“即以气质而论，决不是一个人遗传有好的或坏的气质。”郁达夫《出奔》：“结婚之后的董婉珍，处处都流露了她的这一种自父祖遗传下来的小节的伶俐。”陈学昭《工作着是美丽的》上卷二四：“在精明能干这一点上，她的三个孩子都得了母亲的优良遗传。”