由于地球围绕太阳公转，人们看起来太阳在星空中每一回归年自西向东运行一周。太阳在星空中移动的路线叫做黄道。用黄经表示太阳在黄道上的位置，规定太阳黄经每变化15°叫做一气。共十二中气、十二节气，通称二十四节气。各有专名，如春分（黄经0°）、清明（黄经15°）等。二十四节气是中国劳动人民的创造，从春秋至秦汉之际逐步创立起来，沿用至今。它表明气候的变化和昼夜的长短，可参照各个节气进行农事活动。
节气指二十四时节和气候，是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，是汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。由于中国古代是一个农业社会，农业需要严格了解太阳运行情况，农事完全根据太阳进行，所以在历法中又加入单独反映太阳运行周期的“二十四节气”，用作确定闰月的标准。中国正统的二十四节气以河南为本。中国农历是一种阴阳合历，即根据太阳也根据月亮的运行制定的，因此加入二十四节气能较好的反映出太阳运行的周期。
犹节候。季节，气候。
汉王充《论衡·寒温》：“寒温天地节气，非人所为明矣。”南朝宋谢灵运《燕歌行》：“孟冬初寒节气成，悲风入闺霜依庭。”唐张籍《喜王起侍郎放牒》诗：“东风节气近清明，车马争来满禁城。”《红楼梦》第九四回：“如今虽是十一月，因节气迟，还算十月。”柳青《铜墙铁壁》第十三章：“这时是阴历七月初二，虽然过了‘立秋’的节气已经十来天了，可是到晌午还是很热。”参见“二十四节气”。
气节。
《宋书·自序传》：“﹝沉矫﹞以节气立名，仕为立武校尉、偏将军。”明方孝孺《戆窝记》：“士之可贵者在节气，不在才智。”姜妙香《追怀往事》：“﹝梅兰芳﹞是个明大义、讲节气的人。”参见“气节”。
骨气