传说楚汉用兵，汉王刘邦率军南下汉中，把途经的栈道都烧掉了，以示不再回军北上，与项羽相争。不久又表面上要重修栈道，暗地里却出兵偷袭攻占了楚军据点陈仓（今陕西宝鸡东），回到关中咸阳。后比喻暗中进行某种活动。
元·尚仲贤《气英布》第一折：“孤家用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻完三秦，劫取五国。”
移花接木,明争暗斗,偷梁换柱,暗送秋波,偷天换日,偷香窃玉,明修栈道,暗渡陈仓,明修暗度
明目张胆,明火执杖
仓皇无措,措手不及,及瓜而代,代人说项,项背相望,望风而逃,逃之夭夭,夭桃穠李,李广不侯,侯门如海,海外奇谈,谈过其实,实事求是,是古非今,今月古月,月章星句,句斟字酌,酌盈注虚,虚室生白,白日飞升,升山采珠,珠圆玉润,润屋润身,身轻言微,微乎其微,微不足道,道傍苦李,李代桃僵,僵李代桃,桃花流水,水磨工夫,夫荣妻显,显祖荣宗,宗师案临,临危受命,命在朝夕,夕阳西下,下笔如神,神枢鬼藏,藏怒宿怨,怨家债主,主圣臣良,良贾深藏,藏污纳垢,垢面蓬头,头昏目晕,晕晕沉沉,沉灶生蛙,蛙鸣狗吠,吠影吠声,声誉十倍,倍道兼进,进退两端,端人正士,士死知己,己饥己溺,溺心灭质,质疑辨惑,惑世盗名,名声籍甚,甚嚣尘上,上蒸下报,报仇雪耻,耻居王后,后来居上,上下同门,门阶户席,席不暇暖,暖衣饱食,食马留肝,肝胆楚越,越瘦吴肥,肥冬瘦年,年谊世好,好梦难成,成人之善,善与人交,交相辉映,映雪囊萤