以色列航空公司于1948年11月15日成立，并于1949年开始营运由特拉维夫至罗马和巴黎的航线，1年后开设往伦敦的航线。1961年6月15日推出特拉维夫至纽约的不停站航班服务，跨越5,760英里(9,270公里)，需时9小时33分钟，是当时航程最长的不停站商业飞行。1991年5月24日，以色列航空一架波音747客机破记录搭载1,087位犹太裔埃塞俄比亚人由阿迪斯阿贝巴飞往以色列，是所罗门行动(Operation Solomon)的一部份。1982年受到破产管理，直到1995年2月才解除。所有飞行国际航班的飞机都装有反导弹系统，是世界第一间装设这设备的民航航空公司。