老牛想在自己的家与小河边之间修一条路。为了使这条路更加笔直，老牛决定自己先踩出路的轮廓来。
于是，一个小雨后的清晨，老牛开始踩这条路了。老牛很谨慎，他认真地看着脚下，每走一步都要前、后、左、右仔细地观察一番，看看自己踩得到底直不直。没走几步老牛就发现了问题，他的脚印虽然每一步看起来都很直，可总体却总是歪斜的。试了几次都是这样，老牛很纳闷。
小马获知老牛的烦恼后，对老牛说：“我来帮你踩吧！”
小马站在老牛家门前仰起头向小河边眺望了一会儿，然后紧紧盯着前方，快速向河边跑去。小雨刚过的草地上留下了小马清晰的脚印，这些脚印每一步之间看来并不十分整齐，但整体却是笔直的。
老牛不明白为什么小马能踩得那么直，而自己却做不到。
小马说：“我奔跑的时候一直看着前方的目标，即使脚下稍有凌乱，可方向是不会错的；而你踩的时候，只注意脚下直不直，却忽视了前面的目标，其结果自然不同。”