一、

民国时期，万县市有四大书画名家：余仲九、周漫白、冯天襄和李子毅。前三位的国画和书法作品，已在全国知名。他们已到了出门不带钱就能走天下的地步。而李子毅与他们不同，他自己虽然也作画，也写书法，但技艺并不高。给他带来盛名的，是他的书画鉴赏能力。他精通中国历史，特别是中国书画史，能准确地判断出作品的真伪。这一点，前三位书画家对他钦佩不已，常向他讨教。李子毅为了谋生，就开了个当铺，专收字画，其它东西一概不收。这是个风险极大的行业，稍有不慎，就会倾家荡产。但李子毅做起来得心应手，从来没有栽过，不出五年，已盘下了杜家花园附近的一家大院，成了富人名流。那三位名家在那战乱之年，请他们画画、写字的人极少，维持生存都艰难。这李子毅还时不时地周济他们。

1935年的一天下午，当铺正准备关门时，突然来了一人要典当东西。来人身材瘦长，戴副眼镜，看起来很斯文，年纪在四十岁左右。他的左手拿着把扇子，七月天气热，万县市又在长江边，有火炉之称。而他的右手提着只藤箱，这是那个年代的时髦之物。来人叫了声：“老板，当物！”

李子毅起身相迎。

来人谦恭地说道：“老板，我家遇到急事，急需现钱，只好来当物，万望周全则个！”

开店人都喜欢上门客。

“你当什么？”

来人放下藤箱，轻轻打开，里面只有一个红布包袱。打开红布包袱，里面是个长轴；再打开长轴，是一幅画，一幅国画。

这下让李子毅的眼睛绿了，因为这不是一幅普通的画，而是价值连城的名画。作者也不是一般人，而是宋代的皇帝宋徽宗。画名叫《逃奔》，那是徽、钦二帝北上被俘时，不甘心而仓促画就。虽然没有精雕细琢，但因为那段历史而别具价值。这幅画被人悄悄带回南国，后来宋亡，就不知下落。在清代袁枚的《杂记》中，这幅画又现身了，说它被一个四川官员收藏，从此再没有人见过。

怎么会在这儿出现呢？这可是个国宝啊！李子毅饱读经史，熟悉掌故，因此一眼就判断出来这幅画的真假。

来人见到李子毅的神情，就道：“老板，你是大行家，这幅画是传家之宝，要不是家父得了重病，急需钱就医，无论如何我也是不敢来当的。”说完潸然泪下，悲切之情令人动容。

李子毅顿了好一会儿才道：“这是幅宋画不假，只是粗糙，算不得上品。先生要当多少钱？”这是李子毅的一贯手段：先贬物，再杀价，最后用最小的代价换来最大的利益。

“老板，我也不多说，你是大行家，你说值多少钱就当多少钱！”来人看似谦虚，实质上是在将李子毅的军。要知道，一个当铺老板，是轻易不会表态的，他说出的话就是钱啊。

“我也不用多说了，你要是愿意，你自己定个价，我不会少给！”李子毅把球踢向对方。

“要不是急着用钱，打死我也不会当这传家之宝，一旦我缓过这口气，我一定要赎回我的东西！”来人语气刚毅，一点儿也不像个文弱书生。

“那好，你说价！”李子毅道。

来人伸出了两个指头。

“二两黄金？”

“不，是二十两黄金！”来人道。

李子毅像是要吃人似的：“你疯了？凭这张烂纸也值二十两黄金？我这店还不值这个数呢！”

“老板，你又不是不识货。你实在不当，那我只好上重庆去，那儿总有识货的。”

“好吧，看在你急用钱的分儿上，我就当是帮助你。我们写当票：当期三个月，月息一分五，期满如无本息前来赎货，便成死当，该画归当铺所有，任其处理，当主不得干涉。如当铺丢失或损毁画作，则当成倍赔偿。”

来人很不情愿地在当票上签了字，然后进屋去包走二十两黄金。

开当票，付当金，收当物不过几分钟。来人走后，李子毅高兴得哈哈大笑。

他心想，这幅画价值连城，而来人显然急需用钱，看他那副样子，三个月后哪有钱来赎？到时这画就归我所有，我只要到重庆或成都，或下武汉，就能卖到五十两以上的黄金，狠赚一大笔钱啊！