清朝乾隆年间，黄河故道边的良梨村，有个叫朱家成的书生，了解到京城酥梨价钱是家乡的好几倍，便决定进京城卖梨。他把梨放进木箱，然后用棉絮隔开保存。朱家成的想法，得到邻家好友王海的赞成，王海拉着自家的酥梨也前往京城。
半月后的一天傍晚，两人进了京城，正沿街寻找客栈，忽然发现路边树下躺着一个人，不停地咳嗽着。朱家成停下马车，准备去瞧瞧，王海急忙拦住他说：“这儿不是咱家，千万别多管闲事！”
深秋时节，寒气浓重，朱家成动了恻隐之心，说道：“万一哪天我们像他那样，不也希望有人帮忙？”说完，他绕过王海，朝那人走去。
王海再次阻拦。朱家成说：“临行前，你父亲嘱咐路上听我安排，我意已决，不要再阻拦了。”王海只好让开。
树下是个老乞丐，有气无力地说：“你们走吧，我一个快死的人，怎能连累你们？”朱家成什么也没说，抱起老乞丐放到马车上。
到了客栈，朱家成带老乞丐洗了澡，给他换上自己的衣服，并让店家熬了几碗米粥。老乞丐吃饱喝足，对朱家成千恩万谢！朱家成又从马车上挑了几个又大又黄的酥梨，准备借用店家的砂锅熬梨膏。
王海急了，抱怨道：“咱千里迢迢来京城卖梨，一个没卖，你竟熬梨膏给老乞丐治病？若给我们带来晦气，亏了本，回家如何交代？”
朱家成淡淡地说道：“助人有好运，怎会带来晦气？”王海说不过朱家成，只好干瞪眼。
第二天早上，老乞丐咳嗽就轻了许多，他感恩戴德，非要留下来帮忙。朱家成看他咳嗽病没全好，就点头应允，王海满心不喜欢。
三人赶着马车来到京西水果交易市场，迎头碰上几个人，其中一个矮胖子拦住他们的去路，问车上拉的什么，朱家成实话实说，矮胖子一听来了兴致，说要看看酥梨，如果好吃，他全要了。
一个酥梨下肚，矮胖子连连点头，乐呵呵地说：“这两车酥梨给老爷我送到府上，不管多少斤，一车三十两银子。”三十两银子虽然比家里价钱贵些，可跟希望的五十两银子相差甚远，朱家成摇头不愿意出售。
矮胖子不乐意了：“不想卖是吧？给这些银子已经不错了，得罪了本老爷，你们一个梨子也别想卖出去！”他话音一落，几个打手就伸胳膊撸袖子想动手抢梨。
王海一看不对劲儿，急忙满脸堆着笑说：“这位爷息怒！不是我们不愿卖，爷您给的价儿能不能再高点儿，别让我们白跑一趟，行不行？”
没等矮胖子搭腔，朱家成一把把王海拉到身后，正义凛然地说道：“不管给多少钱都不卖！光天化日之下你们还敢强抢不成？我不相信天子脚下没有王法！”
见此情景，矮胖子一干人竟有些软了，他丢下一句话：“等着瞧！”便悻悻而去。
三个人赶着马车进了水果市场，老板热情地招待他们，并给他们安排了靠街的销售摊位。
虽说摊位不错，酥梨又大又好看，可一连三天，一个顾客也没有。王海心里十分着急，他去找朱家成商量，给矮胖子赔不是，然后把酥梨全卖给他就行了。朱家成断然否决：“咱决不能向恶人低头！你越是软弱，他们就越欺负你！”王海没办法，只好听从朱家成的安排。
接下来的几天，依旧没有一个顾客。王海整日唉声叹气。
这天上午，一个书生模样的人来到梨摊前，细细观察一番，又品尝了酥梨，之后对梨子味道赞不绝口。书生愿意把这些酥梨全部买走，价钱是每车五十两银子，明天就来运走。朱家成十分高兴。书生刚离开朱家成的梨摊，就遇到两个彪形大汉，不由分说乱打一气。书生手无缚鸡之力，一会儿工夫被打得遍体鳞伤。待朱家成赶过去，两个大汉便逃之夭夭。他扶起书生，要去请郎中，书生摇摇头，叹了口气说：“你一定是得罪了张霸王，看来梨子是买不成了。”说完便一瘸一拐地走了。
书生走后，矮胖的张霸王带着打手来了，他眯着眼睛嘿嘿地笑着对朱家成说：“小子，见识到本老爷的厉害了吧？识相的，赶紧卖给我，不然，你一个酥梨也别想卖出去。眼下，一车给你二十两银子，今天不卖，从明天起，一天少二两银子，直到这些梨子一文不值！”
王海知道朱家成倔强，是个吃软不吃硬的人，赶紧上前打圆场，准备卖梨。谁知朱家成铁了心，一字一顿地说：“想买酥梨，别做梦了！就是这些梨子全烂掉，我也不会卖给一个仗势欺人的豪强恶霸！”
张霸王脸上有些挂不住了，两个打手要打朱家成，张霸王拦住他们，冷笑两声后说：“不见棺材不掉泪，那咱就走着瞧。从明天开始，本老爷每天都会来看看，直到你跪着央求我为止！”说完便扬长而去。
王海着了急。梨子有的已经开始烂了，一旦烂开头，挡都挡不住。他劝朱家成认栽，朱家成说：“要卖你找张霸王去，我是一个梨子都不卖。”王海见劝不了朱家成，想找老乞丐撒撒气，结果发现老乞丐不见了。
时间一天天过去，坏掉的梨子越来越多，朱家成把坏了的梨子拣出来扔掉。很快，剩的一车都不到了，虽然张霸王每天都到梨摊转悠，但朱家成就是不肯屈服，不急不躁地候着。
这天，唯一的梨子也坏了，王海用刀子削去了一半。正在这时，一群官差模样的人走过来，要买这半个酥梨。朱家成开价一百两银子，官差们根本没有还价。王海正惊奇，忽然发现官差的身后，竟然是失踪多日的老乞丐。原来，朱家成不卖梨，是为了稳住张霸王，留下他欺压人的证据，暗中安排老乞丐去告状。老乞丐四处告状无果，恰好遇到皇上张贴布告为皇贵妃治病，他冒死揭了皇榜。官差是宫里的人，他们买半个酥梨，是为了熬梨膏给怀了龙种的皇贵妃治咳嗽病。
喝了梨膏，皇贵妃的病大大见轻，皇上下诏让老乞丐买梨。他们一起去了黄河故道，运来了很多酥梨。酥梨膏治好了皇贵妃的病，皇上吃到脆甜可口的酥梨，龙颜大悦，将酥梨钦定为贡品。