1965年7月18日上午7时许，一架波音客机在广州白云机场缓缓降落。此刻，机上一位饱经风霜的老人，透过舷窗急切地向外张望，心里向祖国呼唤“我终于回来了！”这位老人就是曾任中华民国代总统的李宗仁。
一波三折归根路
1949年国民党败退台湾后，李宗仁感觉自己难以在台湾立足，遂于12月飞往美国定居。岁月绵延，年龄渐大的李宗仁落叶归根之心日增，一心向往回到祖国，回到家乡。
李宗仁归国缘起于1955年。1955年8月，李宗仁有感于周恩来在亚非会议上有关台湾问题的声明，在美国发表了自己对于台湾问题的主张与建议。李宗仁正义的声音引起了我党领导人的注意。1956年1月，周恩来代表中央郑重宣布：欢迎在海外所有国民党军政人员回国观光、旅游、参观、探亲，也可参加工作，来去听便。
“五一”前夕，曾任李宗仁秘书的程思远受邀从香港密赴北京，参加庆祝活动，受到周恩来的接见。他们进行了3个小时的长谈，周恩来请程思远向海外国民党人士转达：“爱国一家，不分先后”。周恩来还高度评价李宗仁关于台湾问题的立场，邀请他方便时回来看看。程思远表示愿为此努力。这次谈话成为李宗仁回国的重要契机。
程思远返回香港后给李宗仁去信，讲述了回大陆的经历。此时，李宗仁正处于对新中国“敬仰之心和恐惧之心皆有”的复杂心理时期，对程思远“如此重大之举，事前非经商量擅自行事”表示不满。但李宗仁此时归心渐明，1958年他给在大陆的老友李济深写了一封长信，末尾言明“树高千尺，落叶归根”，寄托欲归之意。
1959年10月，程思远应邀参加新中国成立十周年大庆，周恩来于百忙之中接见程思远。程思远详细地向周恩来陈述了李宗仁几年来的思想经历与回国的愿望。周总理听后，对李宗仁回国表示欢迎，对他准备向国家捐献一批文物表示赞赏。但是，周恩来认为李宗仁回国的时机尚不成熟，希望程思远“赴欧洲与德邻先生（李宗仁）晤谈后再议”。
及至1963年，程思远赴瑞士与李宗仁会晤前，来北京向周恩来请示有关事宜，周恩来提出“四可”，即：第一，可以回来祖国定居；第二，可以回来，也可以再去美国；第三，可以在欧洲暂住一个时期再定行止；第四，回来以后可以再出去，如果还愿意回来，可以再回来。总之，来去自由，不加拘束。
1963年圣诞节前，李、程二人如约在瑞士苏黎世会面。程思远向李宗仁转达了“四可”意见，李宗仁感慨地说：树高千尺，落叶归根，人到晚年，更思念家乡。我只要“一可”，回到祖国定居，安度晚年。
1965年，李宗仁归国之心愈切，再也不愿等下去。而此时，周恩来已经对李宗仁的归程做好了安排。7月13日，李宗仁偕夫人乘机从苏黎世起飞，远渡关山重洋，有惊无险地避过阻挠，飞回祖国。同样期待回到祖国大陆的程思远同行。
7月18日上午，飞机抵达广州白云机场，李宗仁终于踏上了他魂牵梦绕的故土。稍事休息后，他便飞赴上海，再由上海飞北京。7月20日，李宗仁一行飞抵北京。在机场迎接他的是周恩来。
李宗仁难掩激动之情，上前与周恩来拥抱。在机场，他宣读了一份声明，坦承自己为国家建设成就感到荣幸，尤为兴奋，誓言“从海外回到国内，期望追随我全国人民之后，参加社会主义建设，并致力于一切反帝爱国事业，今后自誓有生之日，即是报效祖国之年，耿耿此心，天日可表”。
李宗仁夫妇回国在海内外引起巨大反响，他的这一举动，使海内外华人对祖国和平统一增强了信心，也促使更多国民党人士回归祖国大陆。
“我走的这一条路是走对了的”
李宗仁归国受到党中央的高度重视，一些党内外领导人和知名人士、李宗仁旧部老友亲自迎接和款待，让他由衷感到欣慰和感动。
7月26日，毛泽东在中南海接见并宴请李宗仁夫妇和程思远。谈话气氛热烈，相当融洽。
毛泽东幽默地说：“德邻先生，现在台湾、香港都在骂你们哪，这不要紧，他们骂我们‘共匪，已经几十年了。你这次归国，也来当’匪，是误上‘贼船……”毛泽东诙谐，李宗仁一时语塞。程思远连忙说：“我们荣幸地搭上这条船，已登彼岸。”
李宗仁回国后几天在北京参观访问，亲眼看到祖国社会主义建设的伟大成果，感触良深，表示“为祖国日益强大而感到十分高兴”。
此后，接连不断的宴会、茶会，使回到祖国的李宗仁被巨大的热情包裹，祖国和人民对他的欢迎和礼遇使他深为感动和亢奋。在北戴河休养十日之后，他前往东北三省作短暂访问，并为新中国的建设成就感慨不已。
9月26日，李宗仁在政协礼堂举行记者招待会，畅谈回国两个月来的观感，呼吁台湾国民党人士和海外各方人士，“认清民族大义和大势所趋，不要一误再误，毅然奋起，相率来归，为祖国最后统一作出贡献”。
1968年4月，李宗仁旧病复发，8月份查出罹患直肠癌，此后身体健康每况愈下。1969年1月30日午夜12时，医治无效，溘然长逝，享年78岁。
李宗仁临终前给毛泽东和周恩来写过一封信表达了对党和政府的感谢，表达了对祖国的强烈感情分子的前途为念，指出“他们目前只有一条路，就是同我一样回到祖国的怀抱……”
周恩来高度评价李宗仁的这封遗书，称其为“一个历史文件”。同时，评价李宗仁为人民做了两件好事：一件是台儿庄，一件是归来。
台儿庄大捷
1938年4月6日，中国军队取得山东台儿庄战役大捷。这次战役中国军队在第五战区司令长官李宗仁的指挥下，以优势兵力包围进攻台儿庄的日军，歼灭日军精锐部队矶谷、坂垣两个师团主力一万余人，是抗战以来中国军队在正面战场取得的最大胜利，极大振奋了中国人民的抗战信心。
（摘自新华出版社《足迹：共和国记忆》 主编：张神根）