春秋时期，曾经强大的纪国灭亡了，齐景公路过旧时的纪国，特意去看了看，那里瓦砾遍地，野草丛生，一片破败荒凉的景象。
临走前，一个侍从从远处的废墟里捡到一只金壶，献给齐景公。
齐景公接过金壶，打开壶盖，往里边一看，发现壶中刻着两句铭文：“食鱼无反，勿乘驽马。”齐景公大声读了出来，解释道：“‘食鱼无反，是讨厌鱼的腥味，就不把鱼翻过来继续吃；’勿乘驽马，是讨厌劣马跑得不快、不远就不要骑乘。”
这时，宰相晏婴说：“大王差矣，臣以为不是这个意思。”
“那你说是什么意思？”
晏婴回答：“‘食鱼无反，是留着鱼的下一面不吃，为的是不要耗尽民力；’勿乘驽马，是告诫君王不要把无德无才的大臣安置在身边。”
齐景公不信：“纪国既然有这么好的铭文，为何还会灭亡？”
晏婴说：“因为好的制度和思想，君王应该牢记在心并加以实施，让民众感觉到，如此才会有希望；而不是刻在金壶里，让它变得暗淡无光、华而不实。”
齐景公听罢，点头称赞。