摄影术从1844年传入中国，到1910年，60多年间，晚清竟然有三位总督受摄影术牵连而丢官。无论是摄影术发明者还是晚清政府，都始料未及。
肖像“小照”难救道光宠臣耆英
现藏于巴黎法国摄影博物馆的耆英像，是1844年以法国海关官员身份来到中国的于勒·埃及尔所摄的。在给道光皇帝的奏折中，耆英就提到他曾把此“小照”分赠英、法、美、葡四国使臣。
耆英为努尔哈赤后裔，其父禄康担任过东阁大学士兼户部尚书、步军统领等要职。第一次鸦片战争后期的1842年2月，耆英由盛京将军调任广州将军，并被授钦差大臣，主持签订了《南京条约》。他本是主战派，见识了英军枪炮威力后，立即转为主张羁縻洋人、委曲求全，力保民“夷”相安。他送照片给四国使臣，自然是讨好之意。
他表示想收璞鼎查（英国全权大使）的大儿子为养子；与璞鼎查交换老婆的照片；他写给璞鼎查的告别信中有“我们身虽为二，心实为一……分袂在即，不知何年何地再能觌面快晤，言念及此，令人酸恻”等语，被费正清评价为“听起来颇像一封情书”。
耆英想把两国公事当做家事那样有商有量地私下解决的企图，奉行强权外交的英国殖民者并不领情。几年后，英国人提出入广州城居住等修约要求，并最终酿成第二次鸦片战争。耆英因此被咸丰皇帝下令自尽。
摄影术进入中国的早期，见证了两广总督耆英的悲凉。
假照片扳倒慈禧红人岑春煊
将近半个世纪后的1907年，摄影术再次“大出风头”，终止了慈禧对两广总督岑春煊长达7年的恩眷和岑春煊的仕途。就在三个多月前，慈禧刚刚亲口对他说：“我久已将汝当亲人看待。”
岑春煊获慈禧眷顾，最初的源头是“庚子国变”。八国联军向北京进发之际，时任甘肃布政使的岑春煊不顾陕甘总督魏光焘劝阻，率部星夜入京护驾，被慈禧任命为前路粮台督办。一路上，岑春煊对慈禧悉心照顾，鞍前马后，为此极得慈禧太后宠信。
慈禧、光绪驻跸西安不久，岑春煊就被授为陕西巡抚，后又出任山西巡抚、广东巡抚。广东巡抚未及到任，即于1902年署理四川总督。
此时的岑春煊年仅41岁，已跻身八大总督，成为晚清政坛清流派举足轻重的人物，与军机大臣、外务部尚书瞿鸿禨互为表里。在1906年9月至1907年8月清政府发布预备立宪和官制改革中，他同首席军机大臣奕匡、直隶总督兼北洋大臣袁世凯展开了激烈的人事争夺，最终却因一张假照片而丢官免职。
1907年4月29日，1个月前刚由两广总督调补四川总督的岑春煊，一反常规，在赴任途中未经请示即突然入京，面见慈禧、光绪，痛陈袁世凯的心腹段芝贵向庆亲王奕匡儿子载振行贿买官事宜。最终，慈禧收回段芝贵署理黑龙江巡抚之旨，载振也被迫辞职。随后奕匡、袁世凯进行了报复。
在打击瞿鸿禨的同时，奕匡借口广东地方官府遭到匪徒袭劫，奏请将岑春煊急调粤督，从事剿抚。清廷5月28日免去岑春煊的尚书之职，任其为两广总督。
即便如此，奕匡、袁世凯仍不放过。先是授意给事中陈庆桂7月8日上折参劾岑春煊逗留上海治病、拖延上任以及“贪、暴、骄、欺四大罪”，但慈禧对岑信任犹在，参折被留中不发。
奕匡、袁世凯见一计不成又生一计。很快，一张岑春煊与康有为、梁启超密会的照片送到了慈禧面前。康、梁乃当时慈禧最为痛恨之人，此照片一上，慈禧断定岑春煊“结交乱党”，对其信任大为动摇。
紧接着，恽毓鼎于8月10日上折参劾岑春煊“不奉朝旨，逗留上海，勾结康有为、梁启超、麦孟华……密谋推翻朝局”。这些全属诬陷的不实之词，却句句触动敲打着慈禧内心的隐痛。8月12日，慈禧令岑春煊开缺养病。
奕匡、袁世凯在这场争斗中全胜收兵。
与康有为、梁启超的合影，无疑是扳倒岑春煊的致命武器。慈禧不知道的是，这是一张合成的假照片，岑春煊是被冤枉的。
摄影术传入不久，中国人就掌握了这种照片合成技术。而随着摄影术的普及，诸如袁世凯等总督一级的大员已谙熟此技，蒙在鼓里的只有“老佛爷”慈禧。
晚年岑春煊在回忆录《乐斋漫笔》中承认自己为假照片所害。他把账算到了袁世凯头上，不过，他在回忆录中没有提到合成照片的操办者。而从关于此事件的众多记载中，可以推断：时任两江总督的端方，是合成此次假照片最大的“嫌疑人”。
直隶总督端方也栽在摄影术下
端方凭借摄影术助奕匡、袁世凯扳倒岑春煊。但仅仅两年后，他自己也因为照相之事而被革去直隶总督一职。历史的吊诡，令人感慨。
1909年6月，端方在两江总督任上3年期满，“蒙恩擢授”直隶总督。此时，端方刚过48岁，已“重负疆寄”8年之久，入阁拜相，前景可期。
未料4个月后，因为李鸿章之孙、御史李国杰的参劾，端方被革去直隶总督一职，完全淡出权力中枢。参折的主要内容，是说慈禧奉安大典时，端方有在停放慈禧灵柩的地面上架设电话线、派人对送葬过程拍照等违例行为。关于照相之事，李国杰在11月1日的参折中说，拍照者被拿获后“口称系奉直隶总督之命……”
李国杰将此事上升到骇人的高度：“当梓宫奉安之时，为臣子者抢地呼天攀号莫及，而乃沿途拍照，毫无忌惮，岂惟不敬，实系全无心肝。”慈禧侄女、光绪之妻隆裕太后获悉后大为恼怒，以“妨害风水，破坏灵道，偷照御容，故意亵渎”为由，将拍照者拘捕定罪，并革去了端方的直隶总督职务。此事轰动一时，史称“东陵照相案”。
李国杰还有一个引人注目的身份——保守派官员杨崇伊的女婿。
1908年杨崇伊丁忧回原籍常熟守制，住在省城苏州，曾“率众持枪擅入吴韶生家，抢夺妓女，开枪伤人”。当时的两江总督端方力主严办，与江苏布政使瑞澂合谋，奏请将杨崇伊逐出省城苏州回常熟原籍、交地方官严加管束。
“东陵照相案”发生前不久，杨崇伊郁郁而终，年仅59岁。据说，他临死前对令其丢官的端方还愤恨不已，留遗书给李国杰：“吾年暮，此怨今生不能报，子当为吾雪之。”李国杰此折，无疑有着公报私仇的意味。
有研究者认为，根据清《官员处分则例》，按其被参各款，端方最多被革职留任或降级留任。而且，对直隶总督兼北洋大臣这样的股肱之臣，清廷本来也可以宽免其罪而让其戴罪立功的。隆裕、载沣下此重手，是此前端方一再以新政元老自居，要载沣礼聘通晓宪政之员作为顾问，并奏请载沣在休息处东华门内三所听顾问讲课学习宪政。
东陵照相事件，正好给载沣整治端方提供了借口，但也从一个侧面说明，照片虽小，有时也能影响历史。