努尔哈赤登基坐殿时，老罕王的儿子皇太极为了讨好罕王，到处搜罗古董珍品，献给父王。这一天，他的一个卫兵买来木雕香炉，非常精致好看。皇太极连忙问在哪儿买的、什么人卖的。卫兵说，是一个十分俊秀的村姑和一个老头儿卖的。

皇太极说：“你赶紧去把他们找来，我要当面见见。”等卫兵到集市上一看，村姑和老头儿都不见了。皇太极很失望，他发了一个告示，重金收购木雕工艺品。告示发出不久，陆陆续续有来卖木雕制品的，可没有一件能赶上那件香炉的。皇太极很生气，下令把这些卖木雕制品的抓起来，罚他们做苦役，谁要知道那女子的下落，便将谁释放回去。

一来二去的，这事儿传到长白山脚下的松花屯儿。屯儿里有个叫女妮儿的姑娘听到这件事儿，吃了一惊，因为她就是那卖香炉的村姑。女妮儿对爹说：“爹，咱卖木刻香炉，卖出祸事了，皇太极抓了不少木刻匠，非让他们找着咱们不可，还要买咱们刻的香炉，你说咋好哇？”女妮儿的爹姓张，人称张刻匠，前几年在关里过不下去了，领着独生女儿闯了关东。他会木刻的手艺，女儿也跟着学会了，爷儿俩刻了一些仕女、香炉等物，没承想卖出麻烦事来了。这时张刻匠说：“咱能有啥法儿？听天由命吧！”女妮儿说：“皇太极不就是想买咱刻的香炉吗？咱多刻些拿去就是。”父亲说：“谁知他安的什么心啊，还是不去为好。”女妮儿是个软心肠，说：“那些乡亲们为了咱卖香炉的事被抓起来，咱们要是不去，他们上哪儿去找咱们呀？卖了香炉，那些人自然会被放出来，我再回来，岂不两全其美吗？”张刻匠觉得女儿说得在理儿，就答应同女儿一块儿去。可女妮儿偏要自个儿去，让父亲在家一边看家守门，一边雕刻香炉、仕女。张刻匠依依不舍地把女儿送上了路。

女妮儿走了几日，赶到皇宫，献上木刻香炉，皇太极大喜，香炉刻得漂亮，女妮儿长得更漂亮。他立时要把女妮儿留在皇宫。女妮儿哪里肯依，她一心想把被抓的人救出来，她好回家侍奉老父亲，便一口回绝了。皇太极大怒，说：“好吧，你不是想把被抓的人都救出去吗？可以！但有一个条件：你刻一件东西，只能救出一个人去。我一共抓了九十九个人，那么请你刻吧！”女妮儿知道这是皇太极特意为难她，可也没别的办法，她咬了咬嘴唇答应了。

女妮儿起早贪黑，七天刻了十件香炉，心想，这回可以救出十个人了。可谁知，皇太极传下命令：不准刻重样的！女妮儿气得大哭一场。第二天，女妮儿又不声不响地刻了起来，什么仕女、神像、花鸟鱼虫，件件不重复，越刻越难刻。好不容易盼到只剩下一个人没救出去了，女妮儿松了口气。她用尽全身的本事，又刻了一件交了上去，就等着皇太极下命令放她回家。等了三天不见音信，女妮儿急了，催问因由，一侍女告诉她说，皇太极说了，要么你留下来将那最后一人替出去，要么你自己找一种谁也没见过的好树木雕刻一个八尺高的宝塔，才能放你回去。你自己看着办吧！女妮儿没想到皇太极能这样蛮不讲理，她想了想说：“我回长白山去找好木头，然后刻宝塔。”皇太极派了一伙卫兵，护送女妮儿进了长白山。

女妮儿路过家门，见了父亲，爷儿俩抱头痛哭。一个卫兵说：“好了，好了！限期三天找树，你还是赶快去找吧！”张刻匠说：“我去替女儿找。”又一个卫兵说：“歇着你的吧，老头儿，找不找得到一个样！”张刻匠没管那一套，同女儿一起进了山。什么水桃、梨木、美人松、岳桦……差不多把长白山的树找遍了，也没有合适的，不管你找什么树，卫兵看也不看，就摇头说不行。转眼过了三天，卫兵要把女妮儿带走，对张刻匠说：“你多咱找到好木头了，再来换你的女儿吧！”女妮儿被带走了，走了不多远，她猛然撞在一棵梨树上，倒下了。

再说张刻匠，见女儿被带走了，他疯了似的到处找好木头，一心想把女儿换回来。他不吃不喝，在老林子里找啊找啊，一下子看见了一棵树，以前从来没见过，他高兴极了！这就是谁也没见过的好木头啊。他从树身子抚摸到树根，忽然，看见树根下有女人的衣服，他把树叶扒拉掉，看清了，原来是他女儿的尸首！树根就是从他女儿身上长出来的。张刻匠悲痛得昏了过去。

从那以后，人们就把这种木质细腻、坚硬的稀有珍贵树木叫“女妮儿木”，时间长了，叫顺了嘴，就成了“女儿木”了。