从前，江南荷畔临溪小镇边有个吴家桥村，村里有个打雕人叫杜三根，不仅打雕经验丰富，而且还有一手治疗蛇咬的奇特本领。他在村里人缘很好，就是和丁家角的李凤珍是死对头。李凤珍的老公是村里的大地主，以前杜三根就在他家做长工，后来李凤珍的老公得病去世了，杜三根就不在他家干了。

至于他俩为啥成了死对头，外人就不得而知了。

杜三根回到家里就干起了老本行。吴家桥一带野鸡多，杜三根除了打雕，打野鸡也是出了名的。这一天，他发现村后的乱坟堆里有一只野鸡在孵蛋，便小心翼翼地向野鸡窝靠近。野鸡孵蛋的时候，即便发现有人也不会飞走，不会扔下自己的蛋不管，是下手的好时机。

就在杜三根准备下手的瞬间，突然草丛中冲出一个人，发疯似的扑向野鸡窝，如此大的动静，野鸡即便舍不得自己的蛋也不得不飞走了，吓得扑棱几下翅膀就飞上了天。

杜三根见野鸡飞了，气不打一处来，再定睛一看，来人不是别人，正是他的冤家对头李凤珍。

杜三根知道李凤珍赶走野鸡是故意气他的。外人不知道他俩为啥结怨，他自己还能不知道吗！他有一手治蛇咬的本领，李凤珍也有一手医治烫伤的绝活。按理说，蛇咬和烫伤是两回事，他俩井水不犯河水。可是人心就是如此，二人各有所长，都觉得自己比对方更胜一筹，谁也不服谁。平时在路上，走个对面连招呼都不打，各走各的，就像不认识似的。

村里的吴大伯一直劝他们和睦相处，毕竟远亲不如近邻，就这点芝麻绿豆的小事儿，何必弄得像仇人似的。可二人谁都不肯让步，根本不把吴大伯的话放在心上。

野鸡的事情过去没多久，这天杜三根正在河边洗菜，远处突然驶来一条小船，船靠近了，杜三根看见船头上站着的正是吴大伯。只见吴大伯神色紧张，嘴里不停地喊着：“三根，快点救人。”

原来，今天一大早，吴大伯去常熟亲戚家看表妹，不想表妹去菜地拔菜时被蛇咬了小腿。这附近还有谁比杜三根看蛇咬更好的，他就赶紧带着表妹来找杜三根。

杜三根也知道人命关天，赶紧上船一看，也惊得直吐舌头。他见过不少被毒蛇咬的病人，像这么严重的还是头一次。只见病人浑身发紫，脸肿得像番瓜。杜三根知道病人已经危在旦夕，再晚就来不及了。

顾不上多想，杜三根赶紧往家里跑，拿上治蛇伤的药和工具，又跑回船上。他先是含一口烧酒喷在病人的伤口处，然后嘴对着伤口，使劲将病人体内的毒液一口一口吸了出来。等吸出来的液体呈现鲜红色，杜三根才停下来，他从口袋里掏出一块像麻将牌大小的东西，用刀子刮下一些粉末撒在伤处。

不多时，吴大伯表妹的腿开始渐渐消肿了，此刻，她慢慢睁开眼睛，张了张嘴巴却没有出声，眼角处竟滚下了两行泪水。

大约过了一个时辰，吴大伯表妹的精神好了一点，便要吴大伯送她回家，不管杜三根怎么劝说，她都不听。见实在劝不住，杜三根只好多配些药，嘱咐她要按时服药，如果感觉蛇毒未清就来找他。

安排好这一切，杜三根才目送小船慢慢离去。就在小船越摇越远时，忽听不远处的家里传来一声哭喊，等杜三根飞奔到家时，儿子杜小海已倒在地上哭不出声了。

小海的母亲前几年就生病去世了，杜三根一个人带着孩子，既当爹又当妈，很不容易。幸好小海懂事，知道父亲忙着给人看病，自己肚子饿了也没声张，就想自己烧水做饭。可他只有十岁，个子没比灶台高多少，一吊子水刚烧开，他提着往锅里倒，一不小心，吊子掉到地上，滚烫的水一下泼在了脚上。

杜三根会治蛇咬，但对烫伤却毫无办法。见儿子脚上都是大水泡，他只好找出一些烫伤药胡乱给儿子敷上。本想着第二天能好一点，没想到第二天起床一看，小海的伤更严重了。