有个男子，妻子不很机灵。他很爱妻子，但是常常因为妻子的迟钝而生气动肝火，说些相当恶毒的话，让妻子颇为困扰。
有一天，妻子又惹丈夫生气了，丈夫发脾气大吼大叫：“你太愚蠢啦，家里都飘满了你愚蠢的尘埃，我简直张不开眼睛和嘴巴了！”
妻子无奈地说：“那是因为你太过聪明了。来世我要聪明一点，请你生得愚蠢一点，这样我们才相称。”
丈夫是个大男子主义者，听了这话，忍不住气呼呼地说：“生为人，不管什么时候都一样，女人的愚蠢自古以来都相同。”
妻子就问：“不生为人，那要变成什么才比较好？”
丈夫随口说：“猪吧？”
妻子笑了：“猪嘛，还是算了。”她想了想，又问：“夫妻最和睦的动物是什么？”
丈夫说：“据说狐狸夫妻最要好，但我可不想当狐狸。”
妻子认真地问：“那要变成什么才好呢？还有其他夫妇和好的动物吗？”
“鸳鸯吧？有所谓鸳鸯之盟。”
“鸳鸯很漂亮，可以。”
“不过，只有雄的才漂亮，这样行吗？”
妻子说：“没关系，那我们就先这样定了，可别忘记啦！”
丈夫嘲笑道：“就你这脑子，你才要小心忘了呢，误生为鸭，那就惨了。”
五十几年之后，爱发脾气的丈夫终于去世了。如生前所约，他转生为鸳鸯，等待妻子转世。
又过了好几年，妻子终于也去世了。转生的时节来临，她竟然忘了自己要变成什么，是鸳鸯、狐狸，还是猪？她记得不是猪，但记不得该变成鸳鸯还是狐狸。她很想变成鸳鸯，但是想起丈夫平时像口头禅一样常说的话：“如果有难以确定的事情要你选择，你一定会选不该选的那一边。有时似乎很幸运地选择了该选的那一边，但是到了最后却命定仍要选错，真不可思议！”
一想起这席话，她又迷惘了。自己认定是鸳鸯，一定是命定的陷阱，选择狐狸反而不会有错。这么一想，她终于转生为狐狸。
转生为狐后，妻子从这片森林到那片森林，从这座山到那座山，到处寻找自己的丈夫，却遍寻不着。她找得精疲力竭，三天没吃东西，快要昏倒了。突然，她听到远处有流水的声音，为了想喝点水，她拖着无力的腿，摇摇摆摆地走了过去。
丈夫变成的鸳鸯在溪流中孤零零地生活，此时，他正单脚伫立在露出水面的石块上，昏昏然打着盹儿，突然发觉有东西向自己走过来。他吃了一惊，想飞起来，却发觉来者正是自己一再等待的妻子。他又吃了一惊，不禁喊叫着飞到她身旁。妻子也很惊讶，双方面对面细瞧，都被这莫大的差错吓住了。
丈夫老毛病发作，大声吼叫：“你真是蠢极了！”妻子哭泣着为自己的错误道歉，可是，不管怎样道歉也来不及了。丈夫变成的鸳鸯头上的毛倒立，鼓着翅膀，吼个不停。妻子虽然一再道歉，但是因为饥饿和疲劳，已经意识模糊，连话都说不清楚。眼前怒吼的鸳鸯的确是自己的丈夫，但是意识稍一模糊，眼前的鸳鸯看起来就像不可多得的美食，对笨拙得总是捉不到兔子和野鼠的妻子来说，这种感觉更深。
她在心里一再说：这不是美食，是我亲爱的丈夫。
可是，丈夫却仍喋喋不休地斥责着，她终于按捺不住，以狐狸的声音大叫一声，猛地朝鸳鸯扑过去，刹那间就把它吃了。
这是一则极具教训的童话，可称为“斥责的报应”。