一九四七年的一天，解放军班长刘大虎接到一个命令，到革命老区麻城的乘马岗征兵。临行前，张团长对他说：“这里是革命老区，征兵任务不难完成，你一定要选棒小伙子，还有，要多考虑家属情况，不合适征的就不要征。”
刘大虎打了个立正，说：“团长放心，保证完成任务！”
麻城是大别山鄂豫皖革命根据地的重要组成部分，这里曾发生过着名的黄麻起义，出了很多将军。所以这次征兵，刘大虎是信心满满，实际上也很快完成了任务。
刘大虎和新兵所在的各村办完手续，把新兵集合起来，就要返回部队时，路过一个小山冈，看到一个小伙子正拿着一杆土铳打鸟。小伙子的枪法那叫一个准，枪枪不落空，就连刘大虎这个久经战场的人都大为吃惊。刘大虎心里一阵高兴，要是把这个小伙子征上，再培养成一名狙击手，对付敌人暗堡里的机枪手就容易多了。
刘大虎上前打了个招呼，一问姓名，才知道对方叫石伢子，就住在乘马岗附近的村子里。“石伢子，我是解放军，你愿意参军打蒋匪军吗？”刘大虎问。石伢子高兴地一咧嘴，说：“愿意，我早就瞧那帮家伙不顺眼了。”停了一下，神情黯淡下来，“只是，家里只剩下我娘一个人，我不放心啊。”
看来还是个孝子，刘大虎顿时更有好感，不过他还是不愿意轻易放弃这个好苗子，急忙说：“没关系，村里会组织互助组，耕田啦看病啦，会帮你照顾老人的。”新兵们一听，也都纷纷说起来，说组织上照顾军属可好了。
这么一说，石伢子就放心了，立刻点头同意。刘大虎就带着新兵们，和石伢子回到村里，去办入伍手续。没料到刚进村子，迎面就碰上了石伢子的母亲石家姆。
石伢子兴奋地把自己要当解放军的事一说，石家姆的脸上立刻布满了阴云，她拽起石伢子的袖子就走，不满地说：“打仗会死人的，快跟我回家，咱不当兵。”
刘大虎心说，得好好给这位大娘做做思想工作，就耐心地解释了一番打跑蒋匪军的意义，只有把蒋匪军消灭掉，老百姓才能当家做主，过好日子。可是，石家姆像没听见似的，还是拉着石伢子往家里走。
这下新兵们都有意见了，说石家姆不像是个革命老区人。刘大虎也是舍不得这棵好苗子，再被新兵们一激，说话就重了点：“大娘，这里是发生过黄麻起义的革命老区，多少先烈为革命事业抛头颅、洒热血，您觉悟咋就不够高呢？”
这话一说就坏了，石家姆脸一绷，说了句：“打仗是要死人的，我就觉悟低了咋的！”说着，拉着石伢子扬长而去。
刘大虎这下也生气了，可也没办法，只好带着新征的小伙子们走了。他们刚走到村口，来了个熟人，是村里的妇救会主任李嫂。两人见了面，刘大虎就说起了石伢子的事情，还是觉得挺可惜。
李嫂听完，竟然埋怨起他来：“大虎啊，你错怪石家姆了，她丈夫在黄麻起义时就是骨干，被地主的清乡团杀害了。她有三个儿子，大儿子参加了红军，二儿子参加了八路军，先后牺牲在战场上。石伢子是她最小的儿子，人家不舍得，很正常。”
情况一说明，刘大虎和新兵们都后悔了，不该对石家姆说那么重的话。刘大虎向李嫂问清楚石家的住址，让新兵们原地等待，他转身就去了石家。
刘大虎是来向这位英雄的老区母亲道歉的，可不能让她再伤心了。这时石伢子不在家，只有石家姆在，得知刘大虎的来意后，她叹了口气说：“我没有怪你，孩子，只是石伢子他，他不是我亲生儿子啊。”
原来，在二十年前，黄麻起义过后不久，石家姆的丈夫被清乡团杀害后，石家姆发现自己不知何时怀上了孩子。这时，她已经有了两个孩子，生活本来就很艰难，可是一想起为革命牺牲的丈夫，还是决定把孩子生下来。
接生的正好就是李嫂，她那时候还不是妇救会主任，是红色堡垒户。李嫂在替石家姆接生的同一天，正巧山上鄂东红军的女战士赵秀枝也要生孩子，也需要她接生。考虑到山上条件差，李嫂就让赵秀枝来到石家，和石家姆住到地窖里，这样既能防风，还安全多了。
两个孩子一前一后在地窖里出生了，看上去都是粉嫩可爱，可就在第三天，有叛徒告密给了驻扎在当地的国民党，蒋匪军来了一个营，团团包围了村子，挨家挨户找赵秀枝，连屋顶、地窖、炕洞、井底都不放过。
为了不连累石家，赵秀枝把孩子托付给了石家姆，然后走出地窖，绕了个弯后走向敌人。就这样，她被敌人抓住了，绑了起来。更为可恨的是，叛徒知道赵秀枝怀有身孕，对敌人说现在她肚子小了，一定是把孩子生在谁家了。于是敌人继续找孩子，石家姆知道躲不过，牙一咬，把自己的孩子交了出去，留下了赵秀枝的孩子。
石家姆讲完这番话，内心波涛滚滚，表面却平静地说：“我这是给革命战士留了后。至于我的亲生孩子后来怎样，赵秀枝后来去了哪里，我都不知道，也许牺牲了吧。现在我不能让赵秀枝的孩子再有闪失。我答应过她，一定让他平平安安长大，娶妻生子。石伢子还不知道这事，你先不要告诉他。”
刘大虎听完，对石家姆肃然起敬，他敬了个军礼说：“您是革命家庭，又为革命者抚养了后人，值得每一个人尊敬。”
刘大虎打消了征石伢子入伍的念头，带着新兵们回了部队。他见到张团长后，偶然又说起乘马岗有个值得尊敬的革命母亲。张团长听完，高兴地说：“赵秀枝大姐我认识啊，因为我也曾经是鄂东红军的一员。她现在大后方工作，不但她活着，孩子也活着。”