范大平不是个安分守己的人。这在煤矿吃不开。煤矿讲究道。煤矿的道是《煤矿安全规程》《作业规程》《操作规程》。下井上班，上岗操作，必须遵守，谁不遵守就可能吃大亏。范大平是一头戗毛驴，顺着毛说啥都好说，戗着毛说啥都不好说。

他倔，设备更倔。范大平违规操作液压支架，一根倾倒的柱子把他撞了一个趔趄，又撞了一个趔趄。再爬起来，范大平就瘸了一条腿。瘸了腿的范大平不能下井了，但日子还得照样过。别看范大平下井不行，做小本生意行。范大平在矿门口租了两间民房，卖起了羊汤。

范大平熬羊汤和别人不一样。别人熬羊汤兑大米汤、兑牛奶，添加化学原料，增加羊汤的膻味和色泽。范大平熬羊汤，羊骨头要拆开，和羊肉、羊脸、羊杂碎一起熬。熬汤不添加任何佐料，就大葱、姜片和盐。大火烧开，小火慢炖。晚上上锅，凌晨下锅。这样文火熬制的羊汤，不腥不膻，汤白如奶。舀一勺肉，加两舀汤，再配上切碎的葱花或芫荽，汤白菜绿，香气氤氲。如果喜欢吃辣，再舀半勺辣椒，配上两个李桂芝的吊炉烧饼，嚼在嘴里，吃进胃里，就能吃出一身畅快淋漓的大汗。升井的工人热乎乎地喝一碗，驱逐寒气，提振精神，解乏增气。有人说：“范大平的羊汤，李桂芝的吊炉烧饼，那真是绝配！”

但这么熬的羊汤也有弊端，那就是费尽辛苦每天最多熬两锅。升井比较晚的人，只能望“锅”兴叹。有人劝范大平扩大经营经营，这是生意人的道。谁违背了这个道，生意都难以为继。”范大平一口拒绝了他人的请求，还是每天傍晚上锅熬汤，第二天早起开门迎客。

他开开门，正好李桂芝也就来了。李桂芝的爱人殁了，她既当娘又当爹，拉扯着两个孩子，日子拮据而破碎。一个人说：“喝范大平的羊汤，要吃李桂芝的烧饼。”说者无意，听者有心。别人再说，就有了一种暧昧。有人说，李桂芝的脸就像初恋的小年轻那样，红成了夕阳下的晚霞。

范大平没有女人，她没有男人，似天作之合，但李桂芝怕范大平嫌弃她。范大平还没典礼成家，而她却已是两个孩子的母亲。再有人这么说，李桂芝就嗔人家：“不要嚼舌头，当心范大平不让我再卖烧饼。”

李桂芝这么说不是没来由。范大平羊汤馆开张的时候，把矿上三家卖烧饼的都找来了。张春来的烧饼咸香味重，与他的羊汤搭配有喧宾夺主的意思；王茂子的烧饼是电箱烤的，色泽没说的，但味道略逊一筹；李桂芝的烧饼果木烧烤的，是正宗的吊炉烧饼。范大平相中了李桂芝的吊炉烧饼，一是相中了她的实惠，二是看上了她的手艺。这是两好搁一好，你好我好大家好，生意才能更好。

有天，范大平开开门，李桂芝没来送烧饼。范大平临时从张春来那里要了几十个烧饼，卖完汤，心急火燎地往李桂芝家赶去。李桂芝重感冒，强撑着身体早起打烧饼，又碰到低血糖，人就晕了。范大平到李桂芝家一看，孩子都上学去了，唯独李桂芝还躺在床上。

李桂芝说：“范兄弟，你看，我今天连累你了。”范大平说：“谁没有一个头疼脑热的，这不叫连累。”范大平起身帮助她收拾家务。李桂芝下床阻拦，说：“这可使不得。”两个人你推我让的，也不知道是范大平先抓住了李桂芝的手，还是李桂芝先抓住了范大平的手，反正两个人的手黏在了一块儿，拉都拉不开。李桂芝低着头，不敢看范大平的脸了：“这样不好吧？”

范大平说：“有啥不好？”

李桂芝说：“我比你大四岁。”

范大平说：“女大三抱金砖，女大四福寿至。”

李桂芝又说：“我有俩孩子了。”

范大平说：“正好，省我的事了！”

第二天，范大平就将李桂芝的吊炉搬到了羊汤馆，把“大平羊汤馆”改了名字，改成了“煤矿人家”。李桂芝不再每天送烧饼了，在店里现做现卖，俨然老板娘。

以前的工人笑他：“你都不上班了，咋还起个名字叫‘煤矿人家呢？”范大平尬笑，说：“其实我也是煤矿工人。”

“因煤矿而相聚，因煤矿而结缘，靠煤矿生活，以煤矿为家，不叫’煤矿人家又该叫什么？”李桂芝冷不丁插进一句话，让人着实不好回答。

那人嘿嘿笑了，说：“我看叫‘幸福之家更合适！”