明朝中叶，瓦剌头领阿托花起兵进攻大明，一路势如破竹，可到了榆城就受阻不前。榆城主将谭行简虽平庸无为，但副将俞长统足智多谋。谭行简很信任俞长统，军政大事都交给他负责。俞长统坚守不出，瓦剌骑兵多次攻城都徒劳无功。
阿托花一筹莫展，忽然线人传来消息：谭行简年事已高，已经回京卸任，朝廷派他儿子谭冲接任榆城守将。阿托花精神一振，谭冲年轻气盛，肯定不会放权俞长统。只要他贪功冒进，破城就有机会了。
半个月后，谭冲到了榆城，他第一天升帐，就有军士来报，瓦剌军在城前挑战。
谭冲大声说道：“这么快就有不怕死的送上门，待我出城迎敌，让阿托花见识见识我的厉害！”
俞长统阻拦道：“少将军，敌军在军中有奸细，应以坚守为上。”
谭冲不以为然，说：“俞将军跟随家父时间长了，胆子也小了。区区几个蛮夷，有何畏惧？我作为主将，不亲上战场，如何鼓舞士气？”
见劝说无用，俞长统只好说：“那就仅此一次。”
谭冲点好兵马，出得城来。只见瓦剌军懒懒散散，毫无队形。带兵的将军见城里有兵马出来，才懒洋洋地提枪上马。谭冲挥枪上前，与敌将战在一起。不到十个回合，谭冲一枪刺中敌将手臂，敌将落败而逃。谭冲紧追不舍，明军见状，士气高涨，掩杀过去，瓦剌军溃败，被明军追杀十余里。
谭冲得胜回城，得意扬扬：“敌军不过如此，何足挂齿？”
第二天，瓦剌军又在城外挑战。谭冲正要出城痛击敌军，又被俞长统阻止：“昨天敌军是骄傲自大，今天肯定是有备而来，万不可再出去。”谭冲哪里肯听？他不顾俞长统的反对，出城迎敌。
城外，谭冲和敌将杀得激烈。俞长统在城墙上观战，一脸凝重。偏将军刘三在一旁赞道：“少将军出身将门，果然武艺高强。”俞长统却说：“少将军看似势大力猛，其实笨拙僵化。对方武艺不在他之下，却不尽全力，必定有诈！”
正说着，对方抵挡不住，卖个破绽，败下阵来。谭冲紧紧追赶，明军像潮水般杀向敌军。瓦剌军见主将又输，无心恋战，纷纷败逃。
谭冲追得高兴，眼看要追到羊角山时，忽然身后传来号角声，原来是俞长统下令鸣锣收兵。
谭冲非常不满，回城就质问俞长统为什么下令收兵。俞长统说：“我是怕少将军中了埋伏。敌将未败却退，敌军退而不乱，这是佯败。羊角山坡地平缓，适合骑兵冲击，末将断定山中定有伏兵。”
谭冲怒道：“你这是猜测，没有证据。我看将军是胆小怕事！”
俞长统沉思片刻，说：“既然如此，少将军敢不敢跟我打个赌？如果山中有伏兵，算我赢，今后您要听末将的，切勿出战；如果没有伏兵，就是少将军赢了，今后一切就听您指挥，末将绝无二话！”
谭冲说道：“赌就赌！可如今敌军已退，怎么证明有无伏兵？”
俞长统说：“这好办！瓦剌骑兵如果潜伏在山中，肯定留下了大量新鲜马粪，明早少将军可派出军士查验。如果能捡满两筐新鲜马粪，就算我赢，否则就算我输。”
谭冲当即答应下来。
再说阿托花本想把明军引到山中歼灭，不料功亏一篑，正在懊恼，有密报传来。他读罢暗喜，心想这倒是个机会，于是立马派人到羊角山中，把马粪清理干净。
半夜时分，刘三正值守城门，几个军士骑马过来，马背上还驮着几个麻袋。领头的是俞长统，他悄声让刘三放军士们出城，并要求刘三对此保密。刘三问马背上是什么，俞长统据实以告，说是刚从军营马厩里弄来的马粪，要撒到羊角山上。
刘三吃了一惊，忙问道：“难道将军没有必胜的把握？”
俞长统摇摇头，说：“谭冲年轻气盛，我绝不能输。我这是确保万无一失，不然榆城危险呐！”
刘三担心地说：“这是舞弊啊！如果传出去，将军英名不保，还得受军法处置，请将军三思！”
俞长统却说：“个人事小，守城事大。出了事，我一人承担。”
刘三无奈，只好放行。
第二天，谭冲派人去了羊角山。俞长统事先做了安排，自然赢了。谭冲愿赌服输，之后任凭瓦剌军如何叫战，都闭门不出。消息传到阿托花耳中，他很佩服俞长统，心中也更加担忧：谭冲有勇无谋，不足为虑，俞长统才是心腹大患！
不久，线人传来消息，榆城粮草不足，可以利用粮草做做文章，阿托花顿时心生一计。
这天，明军接到密报，三日后，瓦剌的运粮队要经过马蹄岗。谭冲心中一动，劫了这批粮草，恰好可以解城中之危。谭冲召集众人商议此事，俞长统坚决反对，说这是阿托花的陷阱。谭冲气得咬牙切齿，可因有约在先，也无计可施。
晚上，谭冲正在帐中，忽然有匕首飞来插在桌上，上面绑着一张字条。谭冲取下一看，顿时大怒。
第二天，俞长统前往谭冲帐中议事，却见自己的几个心腹军士被绑在帐外，他们都参与了偷运马粪之事，不觉心里一惊。果然，谭冲问起打赌的事，俞长统知道事情败露，只好承认是自己指使。
谭冲怒道：“你弄虚作假，贻误战机，该当何罪？”
俞长统说：“按罪当诛！”
谭冲大声道：“好！我明天就去劫粮，正好用你的人头祭旗！”
“我愿接受处罚，但恳请少将军推后行刑，”俞长统说，“等少将军劫粮成功，回来再杀我也不迟。万一您中了敌军奸计，不能全身而退，我还可以替您守城……”
谭冲气得浑身发抖：“好！我就暂时留你性命，待劫粮回来让你死得心服口服！”说完，谭冲命刘三将俞长统押了下去。
到了晚上，俞长统说自己手脚发麻，让刘三给他松绑。刘三却面露难色，说不敢违抗谭冲的命令。
俞长统笑道：“放心，谭冲没有机会治你的罪啦！他不知天高地厚，刚愎自用，明天定会中埋伏，回不来喽！榆城还是我说了算！”
第二天，谭冲果然在马蹄岗等来了敌军运粮队伍。他发动袭击，速战速决，押着粮草顺利回营。
此时俞长统已被绑在帐前，谭冲走上前，拔出佩剑，只见寒光一闪，俞长统身上的绳索断作几段。谭冲说：“俞将军受苦啦！”又命令道：“来人，把刘三绑了！”
这一幕太突然了，众将面面相觑，不知何故，刘三也大吃一惊。
谭冲朗声说道：“刘三，你这个瓦剌奸细！”
原来，刘三就是阿托花安排在明军里的线人，他一直利用信鸽给阿托花报信，通知阿托花清扫马粪，用匕首寄信告密，让明军轻易劫粮，目的就是要挑起俞长统和谭冲的矛盾。
其实，俞长统和谭老将军早知道刘三是奸细，之前没揭穿，是想放长线钓大鱼。谭冲接任榆城守将之前，就已找过俞长统商量对策。
谭冲继续说道：“阿托花怕的不是我，而是俞将军。他们故意将粮草送给我，就是想借我之手除掉俞将军，我和俞将军将计就计，让你们人粮两空。”
这时，军士拿来一只信鸽，正是之前刘三给阿托花报信的那只，俞长统把情报绑在信鸽腿上，说：“就让它再飞最后一次吧！”
阿托花接到情报，大笑道：“俞长统已死，破城就在明天！”
第二天，阿托花调集大军，来到城下挑战，谭冲却迟迟不出来。阿托花正觉不对，城墙上挂出一颗人头。那人头不是俞长统的，而是刘三的。
阿托花暗叫不好，如今计策被识破，线人已死，粮草又丢，破城再无机会。阿托花气急攻心，喷出一口鲜血，一头栽倒在地。
城墙上，谭冲和俞长统看着敌军退去。俞长统松了一口气，道：“少将军，瓦剌这次退兵，数年之内不会再来了。”
谭冲钦佩不已，说：“家父再三告诫，凡事要听俞将军之令。将军果然高明，晚辈佩服。”
俞长统笑道：“少将军配合得也很好，只要你们年轻人成长起来，我也可以早日告老还乡喽！”