滔滔金沙江，在高山峡谷中奔腾向前。流经鹰愁峡时最险，两岸石壁耸立，把江水挤得浊浪排空，涛声雷鸣。北岸是四川，南岸是云南。为了两岸群众过江方便，江上架起了300米高的溜索。开溜索的，就是当年在金沙江上摆渡的艄公水上漂。
水上漂从十几岁起就跟爹在惊涛骇浪的金沙江上来往穿梭，虽然遇过险，但从没出过事故。20年前，村里建起溜索后，他就负责开溜索。溜索最初是人力拉，10年前换成了柴油机作动力。水上漂现在也成了一个年近七旬的老头儿。
这天傍晚，水老头在柴油机房旁边的简易厨房里熬好了荞麦粥，从泡菜缸里夹了些圆根萝卜出来，切碎，正准备吃饭，忽听到外面有声响，扭头一看：小路上来了几个人，都穿着暗红色的马甲，身上背着背包，有两个还拄着临时找来的木棒，一看就是走了很长时间的路。
走在前头的中年人看到水老头后，就过来打招呼：“大爷好，我们系综合帮扶队的，我姓王，要坐溜索到对岸去，麻烦您老人家了！”
水老头一愣，这人有些面熟，不过也仅仅是面熟而已。
这里是彝区。近年来帮扶人员一下子多了起来。
水老头对帮扶干部一直心存好感：“过江简单，先吃饭。来来来，正好我今晚稀饭煮多了，尝尝我熬的荞麦粥。”水老头说着从所住的小屋里搬出小饭桌，放到空地上，又拿了几条长凳出来让大家坐。
帮扶队一共七人，他们啃了一天面包，现在吃起热气腾腾的稀饭和可口的泡菜，既爽口又开胃，大家边吃边感谢水老头。礼尚往来，老王从背包里拿出来一袋面包请水老头吃。水老头尝了一个，感觉没有荞麦馍好吃。
饭毕，几个帮扶干部好奇地到江边看溜索。溜索由两根涂满黄油的拇指粗的主缆、小指粗的细缆、两米见方的铁筐组成。行人过江，跨进铁筐，关上栅门，水老头发动柴油机操控缆绳，铁筐即可往来滑行。有帮扶干部俯视下方的江面，只见白云缭绕，惊涛拍岸，忍不住双腿发起抖来。
“大爷，听说这是‘亚洲第一高溜？”
“每天过溜索的人多不多？”
水老头一边收拾桌子，一边回答他们的各种提问。
老王要付饭钱，水老头执意不肯收：“喝稀饭就跟喝水一样，哪能收你们的钱。”
老王看了一眼墙上写的“每过一次溜索，每人收费五元”，就掏出一张50元的钱币说：“大爷，那我们过溜索的费用您总该收下吧，您购买柴油也要花钱。”
水老头还是摆摆手说：“我给自己订了规矩，凡是帮扶干部过溜索，一律免费。你总不能叫我说话不算数吧。”
“民风淳朴啊！”老王忍不住慨叹，之后对旁边一个戴眼镜的人说，“老百姓对我们这么好，我们一定要加倍努力工作，帮助他们早日脱贫！走，现在就过江！”
这时，一个年轻人从江边回来，脸色苍白地说：“老王，我恐高，没法坐溜索过江。”
“小周，不坐溜索怎么办？附近都没有桥梁，也没有渡船。”老王皱眉。
水老头说：“小周放心，这溜索建了20多年，从来没出过事故。”
“可铁筐四周是栅栏，我一看到几百米下边的江面，腿就忍不住发软。”小周说。
水老头说：“那就等到天黑了再过江，那时看不到江面，你就用不着害怕了。”
老王沉思片刻后说：“只能如此，我们总不能把他一个人丢下吧。”
帮扶干部们就坐过来跟水老头聊天，问当地的风俗习惯、脱贫进度等。水老头听到老王说的普通话里带有粤语腔，就问：“你是广东人？”老王说：“系呀，我系广东佛山的。佛山对口帮扶凉山，就在金沙江对面。我们这几个人都系帮扶凉山南部乡镇的干部，所以坐火车到了昭通后，就到这儿来过溜索。”
天黑了。老王站起来说：“这下可以过江了，过江后我们还要赶路，到乡上报到。”
水老头发动柴油机。七名帮扶干部走进铁筐，水老头把栅栏门别上。小周有些忐忑不安地问：“七个人一起过江，会不会超载？要是到了江心，铁筐掉下去，我们连逃生的机会都没有……”
水老头说：“这溜索能载重一吨，你们七个人，最多只有半吨重，放心吧。”
老王说：“小周别看你一米八，原来胆子这么小。”
眼镜接话：“小周是属鼠的，所以胆小如鼠。”
“哈哈哈……”老王忍不住放声大笑。
大伙儿在笑声中朝对岸滑去。铁筐的速度越来越慢，最后停在了江心处。岸上的柴油机声也停息了。在重力的作用下，站在铁筐里的人明显觉得铁筐在往下坠。江风很猛，吹得铁筐左右上下摇晃。小周吓得浑身哆嗦，一半也是因为冷，因为江风冷得像刀割一样。
在大风中，老王断断续续地喊：“大爷，怎么……回事，溜索……停了？”
岸边的水老头回话：“没柴油了，我马上叫人送一桶过来。”
约莫两个钟头后，柴油才送来。柴油机重新响起。可老王发现，铁筐朝云南方向滑去。是不是老人糊涂了，把方向弄反了？他喊道：“大爷，怎么……又回去了？”
水老头回答：“要拉回来，重新溜。”
拉拢后，大伙儿都被江风吹得流起了清涕。水老头拿着柴油机的摇手走过来道歉：“都怪我疏忽，柴油机没油了也忘了买，看把你们冻的。要不先到厨房去烤烤火，烤暖和了再过江？”
还没等老王表态，小周就打开栅门，走出铁筐。其他人也跟着走出铁筐，去厨房烤火。
说时迟，那时快，黑暗里猛地蹿出十几条黑影，把那几个人按翻在地，戴上手铐。老王还待在铁筐里，见状猛地拔出手枪。水老头一挥手中的铁摇手，把对方的手枪打到江里，之后扑进铁筐，把Z状摇手卡在老王的脖子上，狠狠地骂道：“段万，你也有今天！”对方呼吸困难，无力反抗，一个劲儿地翻白眼。
一个特警冲过来，给段万戴上手铐。
特警大队长过来握着水老头的手说：“谢谢您大爷！您及时报案，让我们把这伙毒贩一锅端，他们背包里装的全是毒品！尤其是抓到了逃跑21年的毒枭段万！”
水老头喃喃道：“为报大仇，我等了他整整21年！”
21年前，水老头的儿子受骗，误入贩毒组织，水家一度成为毒品交易窝点。水老头一次摆渡回来，还在家里见到过毒枭段万。后经水老头教育，儿子向警方报案。警方把毒贩包围，唯独跑了段万。几天后，水老头的老伴和儿子儿媳被人杀死在家中，凶手十分嚣张地用木炭在白色墙壁上写了一行字：“杀人者，段万也，有本事就来抓！”水老头因在外摆渡，孙子因上幼儿园，躲过了一劫。
段万杀人后跑到广东整容，并在那儿生活。最近用度紧张，他再次带人到金三角贩毒。为了避免检查，他们专走偏僻小路。进入金沙江流域后，他们利用人们对帮扶干部的好感，装扮成帮扶干部，以掩人耳目。
水老头第一眼看到老王时，那眼神令他一下子想起毒枭段万，可看看面相又不像，再说老王说的是粤式普通话，而段万是本地人，说云南话。直到溜索开动，老王得意忘形地哈哈大笑时，水老头才最终断定，这个老王就是逃亡多时的段万！21年过去，容貌可以改变，眼神不会改变；口音可以改变，笑声不会改变！当铁筐滑到江中间时，他果断地关停柴油机，让毒贩们上不着天下不着地，无法行凶，然后打手机报警。
一年后，各方帮扶力量在附近建起了一座长400米、宽10米的金沙江大桥，彻底解决了两岸群众的出行问题。溜索退出历史，水大爷也彻底退休了。