郭民和邱峰住同村儿，是光屁股长大的小伙伴。前几年，他们瞅准家乡开发旅游产业的大好时机，都辞去了在城里大饭店当厨师的工作，回家乡发展。郭民回来得早一年，抢了个好地段，开起了农家乐。
邱峰回来得晚，好地段没有了，就承包了一片荒芜多年的靠近大路的水坑。和家人商议后，邱峰先是把水坑挖成了鱼塘，而后又在鱼塘旁边盖起了一个饭店。搞起了钓鱼和农家饭组合的休闲餐饮一条龙服务。
说来也真是奇怪，本来他们俩的厨艺不相上下，可自从邱峰的饭店开起来以后的第二年，郭民那边的客人越来越少，连那些不钓鱼的老客人，也都专门跑邱峰那里去吃饭。而他的招牌菜，竟然是最普通的红烧鲤鱼。
这也是郭民最拿手的菜品之一。他实在输得窝火带憋屈。
郭民一开始觉得自己是输在“一条龙”上：游客吃自己亲手钓起来的鱼，感觉肯定不一样。但是，转念一想，不对，那些平时不喜欢钓鱼的顾客，怎么也跑去他那里了呢？
虽然两人平时关系不错，可俗话说“同行是冤家”，再怎么样，郭民也抹不开脸直接跑过去问邱峰的红烧鲤鱼用了什么绝招。为了弄明白其中的原因，那天他看到一个叫张五的老顾客，在邱峰的饭店出来之后，从他门口路过，郭民便专门在路边拦住了张五的车，满脸带笑地请他去自己家饭店休息休息，喝杯水。趁张五喝茶的工夫，郭民特意去做了一盘红烧鲤鱼，端上来请张五和邱峰的红烧鲤鱼对比一下。张五搛起一筷头鱼肉，咂摸了好一会儿，才说：“兄弟，都是熟人，我实话实说，您别介意。”郭民连忙笑着说：“怎么会，我求之不得呢。”张五把咂摸了半天的那一口鱼肉吐出来之后，喝了口茶漱漱口，才接着说：“如果不比较，您这鱼还凑合；一比较呢，差别就出来了，那得说不是一般的大。”吐鱼肉、漱口加上这句话，很有侮辱性，让郭民心里很不是滋味。可谁让自己有求于人呢，只好耐着性子赔着笑脸请张五继续说。“他们家的鱼肉，口感细腻，有弹性，有后味儿；你们家的鱼，虚而柴，没嚼头。一句话说完，你用的是家养的鱼，他用的是野生鱼。”郭民听了，有些意外，忙问：“你们吃的，不是自己从鱼塘里钓出来的鱼吗？”张五笑了笑说：“是啊。这就是邱峰的过人之处，他鱼塘里放养的，有一部分成年野生鱼，大部分是家养的鱼，就是特意让游客比较的。这样，钓到野生鱼的客人，像中了奖一样，自然好，吃起饭来，也就格外香喽。”郭民追问说：“那价格是不是提高了？”张五端起茶杯喝了两口水，站起来说：“关键是这一点，人家的价格和人工饲养的鱼一样。”郭民吃惊地问：“那他不是赔本吗？”张五笑了笑说：“这我就不知道了。好啦，我还有点事儿，先走一步了。”说着，起身推门而出。
张五发动了汽车正要走，郭民忙追过去，趴在汽车窗户上说：“明天带几个朋友来我这里吃饭吧，一样的野生鲤鱼。免费！”
郭民在城里的大饭店干那么多年呢，见识过不少营销方式。知道邱峰这招叫“放小抓大”，用这道菜挣名声、拉顾客，在别的菜品以及酒水上挣钱。他心想：不就是野生鲤鱼吗，我也能搞到。我就不信，我做出来，能比你邱峰做的鱼味道差！因此，他才特意对张五说出了那么一番话。他想要让张五帮他在广大游客中宣传。
第二天，郭民去买了一条黄肚皮红尾巴的地道黄河大鲤鱼，等张五和一群朋友过来之后，才把那条活蹦乱跳的鲤鱼宰掉，下了十二分的功夫红烧了，亲自端上来，让大家品评。可是，没想到，张五和朋友们认真品尝之后，统一的结论是：鱼是好鱼，火候也无可挑剔，可不知道什么原因，和邱峰做的鱼，总觉得差那么一点味道。具体差在哪里，却又没有一个人能说得出。
等张五这一群人走后，郭民彻底蒙了。他所有的本事都拿出来了，还是比不上人家。更糟心的是，连差距在哪里都不知道。看来，这个邱峰还真有不为人知的绝招啊。这叫技不如人，没办法。眼看着生意一天不如一天，把郭民愁得连饭都吃不下。
没过几天，他上大学的儿子大国放暑假回来了。郭民一看见大国，突然眼前一亮，大国从小就和邱峰的儿子邱立玩得很好，何不让儿子去打探一下，说不定会有意外收获呢。没想到，大国一听让他去偷绝招，说啥也不去。好说歹说，大国才答应帮郭民去学习人家邱峰的经营方式，以改变自己家饭店的被动局面。
还真是有意外收获。没过几天，郭民和大国闲聊的时候得知，大国发现邱峰做菜时，葱姜蒜和辣椒之类的作料，全部都是他们自己地里面种的，现用现摘。莫非奥妙就在这些作料里面？郭民试着又买了一条野生鲤鱼，从自己家地里面采摘了一些新鲜的大葱、辣椒和香菜，又重新做了一盘红烧鲤鱼。他满怀希望地品尝之后，不由得再次失望了，这次的味道，和前几天张五他们吃的那次，没多大区别。
愣愣地想了半天，郭民又找到了一个突破口，那就是邱峰的儿子邱立。邱立从小就学习好，又比大国年长五六岁，是大国的偶像。因此，大国从小就像个跟屁虫一样，追在邱立后面玩。为了能让邱立带带大国的学习，请吃饭、送小礼物之类的感情投资小招数，郭民没少在邱立身上用。因此，邱立每年假期，都特意带些学校当地的土特产来他们家坐坐。要是从这孩子嘴里套话，说不定会有收获。于是他就问大国：“邱立放暑假了吗？”大国说：“邱立哥去年考上了研究生，今年暑假，听说他们导师把他派去一个实验项目了，回来不回来还不确定呢。”郭民内心深处刚刚燃起来的小火苗，被儿子这句话，又浇灭了。于是，只好安排大国说，邱立不回来，他没事的时候，多去邱峰的饭店帮忙，最好能去学学邱峰怎么做红烧鲤鱼……大国撇撇嘴，不屑地说：“去帮忙中。你别指望我帮你偷什么绝招。要偷，你自己去！”一句话，把郭民气得，一口水卡在嗓子眼，差点呛到。