刘大亮坐了一夜火车，感到有些疲倦，他刚想站起来活动一下，对面一位摆弄手机的女孩对他说：“大哥，麻烦你件事儿呗，我玩手机游戏，不知怎么手机突然黑屏了，你能不能帮我修一下？”
刘大亮接过女孩递来的手机，眨眼之间就把手机修好了。女孩接过手机看了一下，满脸是笑地说：“谢谢大哥！你可真是高手，你这是去哪儿呀？”刘大亮说自己准备去辽宁的锁阳城做生意。
女孩告诉刘大亮，锁阳城不但是清朝的发祥地，还是古董王国，刘大亮肯定是去做古董生意。提起古董，刘大亮滔滔不绝地说了起来。
刘家祖上原是补漏世家。所谓补漏，就是把破的、碎的东西加以修补，使之能继续使用。随着人们生活水平的不断提高，这门技术鲜有人知，刘大亮的爷爷不愿放弃祖传绝技，专门到民间收各种残损的旧物，回家自己修补收藏。刘大亮耳濡目染，也喜欢上了这门手艺。最近，他听说东北的锁阳城是有名的古董集散地，就决定到锁阳城来试试身手。“说了半天，还不知道你叫什么呢。我叫刘大亮，你去哪儿？”女孩脸一红，说：“我叫栗秋。我家就住在锁阳城，我们正好顺路。”
一路上两人聊得特别开心，彼此心里都对对方有好感，只是没有挑明。火车快到锁阳车站了，刘大亮看见有个小伙子冲自己笑，他下意识地低头一看，发现放在手边的钱包不见了。刘大亮心里这个气，知道那个冲自己笑的小伙子肯定是看见小偷偷了他的钱包，在一旁幸灾乐祸。
栗秋见刘大亮的钱包被窃，拿出五百元钱递给刘大亮：“住下以后有什么困难，给我打电话。”刘大亮无奈之下接过了钱，告诉栗秋，他有技术，只要能揽到活就会赚到钱，一定会尽快还钱的。
下车后，刘大亮先找了一家小旅馆住下。第二天一大早就来街上揽活。这锁阳城果然不同凡响，大大小小的古董店林立，藏宝斋、古玩行，五行八作，让刘大亮眼花缭乱。
时间不长，刘大亮还真就揽到了活，一上午做下来，他居然赚了五百多块！这让刘大亮喜出望外。他马上给栗秋打电话，可是，栗秋的手机却怎么也打不通。
就这样，一个星期过去了。这天下午，刘大亮正在一家古董店对面的大树下修补一只古瓷罐。嘿，他抬头一看，一位膀大腰圆的小伙子走到了他的面前，左手拎着一个黑色塑料袋，右手拿着一支雪茄烟，正似笑非笑地看着他。刘大亮心里咯噔一下，暗叫一声“不好”。
刘大亮放下手里的活，站起来说：“大哥，我光顾干活了，没注意你什么时候来的，实在对不起，你找我有事吗？”
小伙子哼了一声：“没事找你干吗。我问你，你从哪儿来的？”刘大亮老老实实回答从山东来。小伙子把塑料袋递给刘大亮：“你帮我把这壶补好。”刘大亮打开袋子一看，倒吸一口凉气，只见袋子里装着几块碎瓷片。他伸手拿出一块残片仔细看了一下，发现瓷质非同一般。可是，壶已碎成这样，想拼凑起来要花很大工夫。
刘大亮很是为难，但一看这人来势汹汹的样子，就知道这是来找茬儿的。破财免灾，刘大亮把一上午赚的钱一股脑地掏出来，说：“大哥，我初来乍到，也不懂这里的规矩，冒犯之处，还请高抬贵手，这茶壶我修补不了。”
小伙子一挥手，把刘大亮递钞票的手挡在一边说：“你拿我当什么人啦！我请你补茶壶，要你钱干吗？”刘大亮一看，今天是躲不过去了，只好赶紧解释，这把壶破损严重，修补需要很长时间，两个小时之后再来取货，修补费就免了。小伙子一瞪眼，转身走了。刘大亮觉得这小伙子有点眼熟，可一时却想不起来在哪儿见过。
一般锔匠修补陶瓷，通常在器皿裂纹表面，横向打钯锔子，然后在裂纹处涂上一种自制的防漏剂，这样就算完成了。这把壶，如果用这办法修补起来，光钯锔子就得打满壶身，那小伙子本就是来找茬儿的，肯定不会要满是锔子的壶。
过去走街串巷的锔匠，也有做“暗补”的高手。所谓暗补，就是从壶身内部打钯锔子，外表看不出修补的痕迹，但只能是裂纹，不能损坏得太严重。这活一般人干不了，钻孔的难度太大，有些手艺不到家的锔匠，干这活的时候，为了防止把孔钻穿，只能尽量往浅里钻，凑合着打上锔子就算完，可是这样的壶，中看不中用，只要往壶里一倒开水，就会胀开，这是糊弄人的把戏。刘家的暗补，钻孔打钯锔子时，不但不能把茶壶钻穿，钯锔子还要打得牢，日后再坏，茶壶也绝对不会在补过的地方破，这就是刘家的补漏绝技。
一个小时过后，刘大亮终于把一把支离破碎的茶壶补好了，他从超市里买来两袋牛奶，倒进茶壶里摇了摇，然后用湿毛巾包好壶，放在太阳底下晒，半个多小时后，他把牛奶倒掉，用清水将壶冲洗一遍，又放在阴凉处晾起来。
刘大亮刚做好这一切，小伙子回来了。刘大亮拿起茶壶，用毛巾仔细地擦了一遍，交给小伙子。小伙子接过茶壶一看，惊得半天才回过神来。他顺手掏出一张十元钞票甩给刘大亮，转身就走。刘大亮说：“大哥，我都说不要钱了，怎么能说话不算数呢？”小伙子一瞪眼：“怎么？嫌少吗！”一扭头，走了。
望着小伙子远去的背影，刘大亮突然想起来了，他就是在火车上幸灾乐祸的那个人！可他又来找茬是为什么？看来，他不是个好人。刘大亮随后收了摊儿，决定明天就离开锁阳城。刘大亮心里清楚，修补一把这样的壶，手工费至少得一千元，可小子只给他十元，明摆着就是欺负人嘛。刘大亮回到出租屋，想在离开之前跟栗秋告个别，就又拨打了栗秋的手机，这次居然一下就通了。两人一见面，刘大亮先还钱，栗秋说什么也不肯收。她问刘大亮是不是遇到什么麻烦事了，为什么刚来没几天就要走。刘大亮把遇到的烦心事说了一遍。栗秋说：“你不用怕，这都是同行竞争的手段，他们的目的就是想把你挤走。你就这么走了，那也太窝囊了！”
刘大亮说：“我是个外地人。俗话说，强龙压不住地头蛇。即便报警，警察能有什么办法，他们前脚走，那些人还不是随后就来。”栗秋说：“做生意走到哪儿都一样，人越软就越挨欺负，明天我陪你，看他们能把咱们怎么样！”
第二天，刘大亮像往常一样来到平时摆摊的地方，栗秋早就来了。他们刚支好摊儿，那个小伙子就来了。他戴着一副大墨镜，嘴上叼着半截烟，直接来到刘大亮面前。刘大亮站起身，说：“大哥，你今天来找我有什么事？”
小伙子看了看刘大亮，又看了看栗秋：“怎么，今天带着女朋友出工？我今天来找你，不是修壶，是另有事求你，你跟我走一趟吧。”
这让刘大亮措手不及，他看了栗秋一眼，问小伙子：“去哪儿？”小伙子说：“去了你就知道了！”
栗秋说：“这位大哥，昨天我朋友给你修了一把非常难修的壶，你怎么只给了十块钱，这有点儿太说不过去了吧？你不把话说明白，我不能让他跟你走！”
小伙子一撇嘴：“是你男朋友说不要钱的，怎么反过来怪我呀！那十块钱是我主动给的，你当面问问他，是不是这样？”刘大亮见事不好，赶紧暗中拉栗秋的衣角，说：“大哥，这事怪我。我去可以，但要带我女朋友一起去。”
三人走了大约半个多小时，穿过几条胡同，来到一座别墅门前，小伙子说：“你们进去吧，有位老爷子找你们。”刘大亮走进别墅，不禁一愣，只见昨天他修补的那把茶壶，被绳子吊起来，正下方铺着一张报纸，报纸上还撒着一层面粉。刘大亮明白，这是检验茶壶是否漏水。刘大亮见报纸上的面粉安然无恙，这才松了一口气。
这时，一位五十多岁的大胡子男人，手里捧着一把精美绝伦的紫砂壶，从别墅二楼走下来，来到刘大亮面前，指指悬空的茶壶，问：“这把壶是你修补的吗？”刘大亮点点头。
大胡子说：“我这里还有一把壶，你帮我把盖子打开，我有重赏。”栗秋说：“慢！这位大伯，你们也太欺负人了吧？昨天给你修好这把壶，只给十块钱。今天不说好开壶盖的价格，这活我们不能干！”