农历四月初八，传说是佛祖的生日，这天也称浴佛节。从前在山东省费县上冶镇，每到浴佛节这天就异常热闹。四乡聚集，除了赶庙会，还要用五条水洗漱，以求祛灾辟邪保平安。所谓五条水，就是用五种树的枝条蒸煮出来的水。
很久以前的这一年四月，男女老幼都趁庙会走进花繁柳绿的树林里，采集所需枝条。一个叫桂生的小伙子加入了热闹的人群。满眼风光，游兴正浓，不知不觉到了一片杏花林中。别处杏花早已落英，唯独这里开得正欢。忽然，一林杏花枝条乱颤起来，花瓣被平地而生的狂风卷到一起，形成一片花雨扑面而来。桂生被风刮得睁不开眼，等再睁开，却什么也看不见了。突然，他脚下一滑，顿时失去了知觉。
不知过了多久，鼻息中飘来一股杏香味。桂生直觉肚子饥饿，顺着香味，竟然摸到一枚青杏。青杏有拳头大小，他忍不住咬了一口，一股甘甜溜进腹内，顿觉浑身舒畅。桂生不知此时身在何处，又惦记家里和他相依为命的一只狸鼠，急得大声喊：“有人吗，有人吗？”
只听一阵环佩叮当，好似来了一个女子。桂生朝着声音问道：“谁？这是什么地方，我怎么到这里来了？”答话的是一位妙龄女子，声音柔美且幽冷：“你呀，早就该来了，往年每当四月八日，你就到我们这里乱掐枝条，每次你走以后，这些被你掐了枝条的树们要哭上好几天，我都被烦死了！”桂生一听，原来是往年得罪了树精藤怪，今天才遭遇不测。他赶紧打躬作揖赔罪：“小生只知道随俗就事，没承想倒得罪了仙姑仙姐们。放过我吧，我家里那只狸鼠还等我回去呢。”女子冷笑：“我好不容易等到今天，你的大限已到，才能让你来和我面对面清账！”桂生正百思不解，只听女子口中念念有词：“打开前世门，见到生前身。起！”这女子不知使了个什么法术，桂生脑中立刻想起许多事情。
桂生原本是一棵万年桂花树，生长在沂蒙山上鬼谷洞门外。每日得王禅老祖仙训，凝练了一些仙气，使得身体健壮，枝叶茂盛，也颇能洞悉三界事物，仙凡鬼怪都可辨认。那日，突然飞来一只漂亮的灵雀，被一仙人追赶，慌忙中藏在桂花树的茂密枝丫间。桂花树知道它是为避难而来，便使出最大能力瞒过了仙人法眼，使灵雀逃过一劫。灵雀就把桂花树做了它的栖身之处。灵雀形体不大，叫声绝美，桂花树和它一起十分惬意和谐。这灵雀，原来是西天圣母花园里的仙乐鸟儿，因为时时被关烦闷极了，偷偷啄开笼门跑了出去。看管它的侍女发觉，一直追赶到此，就再也寻不见灵雀的踪影，只好回去禀报了西天圣母。
原本西天圣母也不在意这么一只小小的鸟儿，找几圈没有就算了。只是在离桂树不远处，还有一株千年红杏，日日能沾得一些香火气息，也有了些道行，为邀功求赏，它故意走漏了风声，西天圣母便命侍女来斩杀灵雀。桂花树道业还浅，只好求助于王禅老祖。王禅老祖本不想过问此事，可桂花树早已视灵雀为知己，苦苦哀求，并许下诺言，用自己所有道行助王禅老祖炼丹之用，一次换取救灵雀的办法。王禅老祖称，救灵雀的命万万不可，那是触犯天条的。于是就连夜赶制了一件薄纱衣，告诉桂花树，待明日侍女来斩杀灵雀时，只要让灵雀披在身上，被斩杀后就可以收住灵气，不会涣散，再去投胎做一世人来赎罪，便能再来仙界拥有仙体。桂花树依照诺言，献出了自己所有道行，它灵气已空，也会在明日死去。
第二天，云雷滚滚天劫已到，侍女抽出仙剑，灵雀身披薄衣瑟瑟发抖。桂花树也已经叶落枝枯，眼看就要死去。这时，从桂花树下猛然蹿出一只狸鼠，直奔灵雀而去，叼住灵雀身上的薄纱衣，扭头就跑。灵雀一惊，睁眼看到狸鼠叼了纱衣蹿到桂花树梢上，便想飞到树上抢回纱衣。这时，空中寒光四射，侍女剑锋已出，灵雀身体顷刻间化作了飞灰。薄纱衣裹住了桂花树的灵气，可怜灵雀灵魂无所依附，眼看就要彻底消失了。正巧王禅老祖出了洞口，伸出拂尘把灵雀的一团灵气死死缠住，用脚跟就地踢了个坑，把灵雀迅速埋了进去，加上几层法力盖住。
灵雀保住了灵气，被王禅老祖培育成一株杏树王，管理八百里沂蒙周围杏树的四时生息。而桂花树因为平时经常庇护一些生灵，积攒了一些功德，加上灵气未散，转世做了人，这就是桂生。
桂生出生时，屋内全是浓郁的桂花香味，久久不散，所以爹娘就给他取名桂生。桂生命硬，出生没多久，爹娘相继离世，只有一只不知从何处跑来的狸鼠与他做伴，经常给他叼些干果粮蔬填肚子。桂生一年年长大，到了能独自玩耍的年纪，每年四月八日那天，他都喜欢去远处一片杏树林踏青，谁知道如今却因此送了性命。
现在桂生已经知道，原来他和杏树林有着前世今生的因果纠缠。桂生问那女子：“你就是灵雀妹妹？”女子凄然笑道：“什么妹妹，在生死存亡的时候，你还不是让朋友抢了我的纱衣去保全自己？你可知道我被埋在地下，承受了多少寒冷阴苦？终于熬到你人世寿尽，可趁此报我深仇大恨。”
桂生从怀里摸出一个绿色兜肚，茫然托起，说：“灵雀妹妹，往日我罪孽颇深，让你受了那么多苦，对不起，这是我出生时就有的兜肚。我时时带在身上，可总觉得这不是我的东西，我要寻找它的主人。每年四月初八，我都会不自觉地来到这片杏林，因为在这一天，我会听到很动听的鸟鸣，似乎就是要召唤我来，可总看不见影子。现在，我死了才能见到你，也算了却心愿。”灵雀仔细看桂生手里的东西，哪里是什么兜肚，分明就是王禅老祖曾经给她的薄纱衣。看到纱衣，灵雀恨意更深，拿起手里炼制多年的妖杏蜜，就要把桂生魂魄立刻化掉。
一个黑影猛然从桂生背后蹿出来，一蹦碰掉了灵雀手里的器皿。灵雀定睛细看，原来是曾叼走她纱衣的狸鼠。
原来，这只狸鼠曾在林中被猎人射中身体，逃到了桂花树下，再也没劲奔跑，全靠食桂花树抖落的桂花活下来。桂花树对他有救命之恩，它不愿看到桂花树彻底消失，就抢了灵雀的纱衣盖住了桂花树。狸鼠怒目圆睁，对灵雀说道：“真是恩将仇报，当初桂花树为了你，连性命都不顾，是我自作主张抢来纱衣，保住了它的灵气，如今你却这样加害它。”听到这些，灵雀明白了，是自己误解了桂花树。只因自己灵气险些消失，就把桂花树用生命给自己换薄纱衣的恩情给忘了。后来王禅老祖肯出手相救，还不是因为看在桂花树为它牺牲的分上吗？
灵雀满脸羞愧，转身跪在了桂生面前，说：“那时，我是受惩而亡，必定会魂飞魄散，而你是为了救我而死，想必三界主神不会把你消除。你平日受王禅老祖真传，料定他也不会坐视不管，我才安心披着纱衣受罚，想来世再报答你。没想到因为狸鼠抢夺纱衣，误会你许久。如今我愿意和你一起转世，和你相守在一起。”
这时，桂生眼里两滴清泪缓缓落下，他的眼睛竟然能看见了。他不但看见了美丽的灵雀仙子，王禅老祖不知何时也站到他们面前，微笑点头：“上苍降磨砺，成就你们一对精灵冤家的奇缘，现在看来功德已经圆满，你们去吧！”说罢拂尘一抖，桂生和灵雀就飞了出去。睁开眼睛一看，正是桂生先前走入的杏树林，林里杏花依然争奇斗艳。互相打量，彼此都已是人间平凡的人儿，狸鼠在一旁摇着尾巴望着他们。桂生把手里的薄纱衣给灵雀披在身上，对她说：“今生，我依然用生命保护你……”
一件薄纱衣，流传下一段奇情缘。此后每年四月初八，当地男子就效仿桂生，给心爱的姑娘换一身最好的新衣，告诉姑娘会永远保护她，生生世世不分离。此时，也是春夏衣服更替时节，男子给心爱的姑娘买衣服，就叫做“四月八结缘换季”，这习俗一直流传至今，寄托着青年男女对美满爱情生活的向往与追求。