①爵名。周代五等爵之一。一说为五等爵第二等，《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”一说为五等爵第三等，《孟子·万章上》：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。”战国秦国至秦代行二十等爵，十九级为关内侯，居京畿无国邑;二十级为彻侯，有食邑，为最高爵位。汉代沿置，以封宗室、外戚、功臣，彻侯亦称列侯，后避武帝讳改通侯，有食邑。东汉后期依其封邑地区等级，又有县侯、乡侯、都乡侯、亭侯、都亭侯之别，末期曹操所设关中侯、关外侯为虚封，不食租。三国魏复五等爵制，侯次公，居第二等。两晋至南北朝有郡侯、县侯、乡侯、亭侯、开国侯、散侯、关内侯等名号。三国魏元帝咸熙元年(264)定制，诸侯地方七十里，邑一千六百户，官属同公，设相一人，职如县令，又有傅、家令、丞、庶子、文学等，妾五人，司马八人，旅贲三十六人，凡侯爵皆一品。西晋武帝咸宁三年(277)定大、次、小王国之制，大国、次国承封王之支子为侯，侯国制度同不满五千户王国，置军一千人，以中尉领之。东晋罢中尉，不置军，又省大农、常侍及侍郎。南朝宋因之，自三品至六品不等。齐侯国置郎中令一卿。梁置相，由朝廷选任，掌民政;典祠令、典书令、典卫长等，得自选补。封郡县者，言曰教，境内称之曰第下，自称寡人，国官称臣。其食邑千户以上，置家丞、庶子。陈制，自三品至九品不等。北魏道武帝天赐元年(404)定制，侯封大县，三品，臣吏二十五人。太和二十三年(499)定为二品或从二品。北齐开国县侯从二品，散县侯三品，侯国设官减公国将军、大夫员，封内之调，四分食一。魏、齐侯国设郎中令、大农、中尉、常侍、侍郎、典书、典祠、学官、典卫等令，食官、厩牧等长。北周唯县侯一级，食邑五百户至一千八百户，正八命。隋置开国侯，为九等爵第六等，正二品。唐初为五等爵第二等，贞观十一年(637)加开国之称，为九等爵第六等，从三品，无封土，加实封者乃给租庸。宋沿置，为十二等爵第九等。金置郡侯，食邑一千户，实封一百户。元代沿置，正三品或从三品，止用于封赠。明代置为三等爵第二等，以封功臣外戚，有流、世即及身与世袭之别。清代为九等世爵第二等，本身又分为四等：一等侯兼一等云骑尉、一等侯、二等侯、三等侯。叙为超品。乾隆十四年(1749)追加美名，以为侯号，如奉义侯等。太平天国亦置，爵号前冠以“真忠报国”或“忠贞报国”，除战功卓著者，不许世袭。位仅次王爵，其后位日渐卑下。②行政区划九服之一。《周礼·天官·职方氏》：“乃辨九服之邦国。”九服，即王畿以外之侯、甸、男、采、卫、蛮、夷、镇、藩等九等地区。③官名。同“候”。军中主侦察之官。《墨子·杂守》：“都司空，大城四人;侯，二人。”战国秦以刑徒充侯。《睡虎地秦墓竹简·内史杂》：“侯、司寇及群下吏毋敢为官府佐、史及禁苑宪盗。”