指有官名而无固定职事的官。与职事官相对而言。亦作为一种名誉品阶。汉代无此专名。东汉建安年间，曹操置散官骑从。北魏天赐元年(404)置散官五等。如百官有缺，则于中擢补。太和十一年(487)置散官员一百人。隋代定散官之制，居曹有职务者为执事官，无职务者为散官。散官仅加于文武官员有德操声望者，并不理事。唐代又分文散官、武散官。文散官自开府仪同三司至将仕郎凡二十九阶，武散官自骠骑大将军至陪戎副尉凡四十五阶;凡九品以上职事，皆带散位。散位按门荫结品，按劳考进叙，谓之叙阶。散官与职事官品级未必一致，通常低级散官而任较高级职务者为“守某官”，高级散官而任低级职务者为“行某官”，待遇仍按其散官品级。散官亦称阶官。宋袭唐制，文散官仍为二十九阶，武散官减为三十一阶。元丰改制废，另以节度副使、团练副使、长史、司马、别驾、司户、司士、文学、助教为九等散官，亦称寄禄官。金元用以表示官员品级，有文、武两类，品级与职事官品级未必一致，亦有“守”、“行”之制。明代一称阶官，指获有散阶的官员。散阶属荣誉称号。明初沿元制，洪武九年(1376)定文、武官员散阶。文官自特进光禄大夫至将仕佐郎，共四十二阶;武官自特进光禄大夫至忠显校尉，共三十阶。分别由吏部验封司和兵部武选司给授，宦官散阶不从此例。洪武四年定，自中正大夫至司直郎，共十阶。钦天监监官，洪武四年设正仪大夫至分朔大夫共七阶，十四年改从文官散阶给授。光禄寺官则依官员出身而授予不同的散阶。洪武十年规定，出身宦官从内官散阶;出身流官同文官散阶;出身庖人，自尚膳大夫至执膳郎，共八阶。散官给授与考满相关。官员授职，即于对应品级内初授散官。三年初考、六年再考称职事者始得升授、加授散官。清代凡文、武官员封赠，各有十八阶。文职正一品为光禄大夫，从一品为荣禄大夫，正二品为资政大夫，从二品为通奉大夫;武职正一品为建威将军，从一品为振威将军，正二品为武显将军，从二品为武功将军。