专门经营动产(衣物、首饰等)抵押放款的高利贷店铺。最初由南朝的寺院所经营。唐代出现专营抵押放款的质库。以后历代相沿，又称为质铺、解库、解铺、典库、典铺、解典库等。宋代寺庙经营的质库称长生库。当铺之名，始于明，后渐成为质库的通称。明代又别称当铺为“印子铺”，清代则称当铺。当铺多由私人独资或合伙经营，也有官营者，有些设有分店。多由富商大贾、官僚、地主于工商业发达之城市或市镇设立。当户多为困苦百姓，因生活急需、意外灾害所迫，以物品向当铺质钱。当铺接纳当物，压低押价，付与“当本”;当本按月计息，明代曾规定月利不得超过三分，清代则高达三、四、五、六分不等。当者如不按期上打利钱，即将息作本，利上盘利;如过期无力赎取，即将所当物件变价发卖，从中获取暴利。清代的当铺根据其资金大小、取利厚薄、满期长短、纳税多寡，分为典、当、质、按、押五个等级。参见“质库”、“长生库”、“印子铺”。