又名三正说。始于西汉《尚书大传》，董仲舒的《春秋繁露·三代改制质文》和东汉班固等纂集的《白虎通·瑞贽·论三正之义》均有阐发。主要涵义为：(1)每个朝代都有一“统”，受之于天;旧王朝背时，新王朝则承应天命以替代并改正朔、易服色。(2)朝代更替，系黑、白、赤三统循环，得到哪个“统”而为天子，社会的礼乐征伐则依其“统”之定制办理。(3)以三代而言，夏代以孟春月(十三月)为正，色尚黑，以平旦为朔，称“黑统(或人统)”;殷代以季冬月(十二月)为正，色尚白，以鸡鸣为朔，称“白统(或地统)”;周代以仲冬月(十一月)为正，色尚赤，以夜半为朔，称“赤统(或天统)”。周后以至百世，仍由此三统顺序往复，但需因时制宜，其制度当有因革损益。实质上是一种历史循环论，在中国封建社会影响久远。清末康有为衍发其义，将其作为变法维新的理论依据之一 。