安徽婺源(今属江西)人，生于广东南海(今广州市)。字眷诚。清同治十一年(1872)以幼童留学美国，为中国所派首批留学生之一。光绪七年(1881)毕业于耶鲁大学，获土木工科学士学位。返国后在福建海军服役，参加中法马尾之役。曾任教于福州船政局、广东博学馆、广东水陆师学堂。十四年任中国铁路公司工程师，参与修筑津沽及关内外等铁路。三十一年以总工程师主持修建京(北京)张(张家口)铁路，宣统元年(1909)竣工，是为中国第一条自建铁路，并培养了一批铁路建筑管理人才。先后被选为英国土木工程师学会和美国工程师学会会员，清廷亦授予工科进士第一名。1913年任交通部技监，驻汉口专办路事。次年任汉粤川铁路督办。1917年任交通部铁路技术委员，主持拟订国有铁路标准。1919年奉派参加协约国西伯利亚铁路监管会，任技术部中国代表，旋病辞。先后当选为广东中华工程师会、中华工学会、中华工程师会的会长或名誉会长。著有《铁路名词表》、《京张铁路工程纪略》等。
詹天佑