湖南湘乡白杨坪(今属双峰)人，原名子城，字伯涵，号涤生。道光进士。曾从理学大师唐鉴、倭仁讲求程朱理学，系军机大臣穆彰阿的门生。二十七年超擢内阁学士兼礼部侍郎衔，二十九年升任礼部右侍郎，后历署兵部、吏部侍郎。咸丰二年(1852)丁母忧回籍，年底奉命赴长沙帮办湖南团练，后扩编为湘军。四年发布《讨粤匪檄》，攻击太平天国。率兵阻击太平军，并出省作战，夺取武昌和田家镇。五年在湖口、九江被打败，退守南昌。次年再陷武昌、汉阳。八年占据九江。十年授两江总督、钦差大臣，督办江南军务。次年攻占安庆，奉命统辖苏、皖、赣、浙四省军务。同治元年(1862)奏派李鸿章率淮军援沪，并力主借洋兵助剿。三年以其弟国荃攻陷天京(今南京)，受封一等侯爵，加太子太保。四年奉命北上督军“剿捻”，屡战屡败。五年冬仍回两江总督本任。七年调任直隶总督。九年奉命处理天津教案，残民媚外，遭到舆论谴责。不久调任两江总督。在六七十年代，他曾鼓吹并推进洋务运动，主张对外坚守“忠信笃敬”，“以羁縻为上”;对内修明政事，急求贤才，引进西方的军事装备、机器生产和科学技术，先后在安庆设立内军械所，在上海与李鸿章合办江南制造总局，并奏准派遣幼童赴美留学。后病死南京。谥号文正。遗著辑为《曾文正公全集》。曾国藩