男子成年所举行的加冠礼，行礼年龄及具体仪式因时、因阶层而有不同。周代仅限于贵族男子于二十岁时行冠礼。天子、诸侯则十二岁即可行之。礼仪一般由父或兄主持，于春二月选定吉日，在宗庙举行。行冠礼前三日，又以蓍草占卦，从父兄的僚友中选定“宾”(负责加冠者)和“赞”(协助加冠者)。行冠礼时，由宾在阼阶(主人之阶)上为受冠者加三次冠：加缁布(黑布)冠，表示从此有治人之权;加皮弁，表示从此有服兵役的义务;加爵弁，表示从此有参加祭祀的资格。加冠后，由宾为受冠者取字，作为其日后在社会上的正式称呼。后代冠礼也行及庶民。明代皇帝、太子又称加元服仪。于十二岁至十五岁时行礼。官员、庶民十五至二十岁行礼。洪武三年(1370)定制，皇帝加冠，礼仪甚烦，由太尉、太师主持。但终明之世，仅神宗幼年登极，且为太子时已行礼，遂从略。太子加冠，始定于洪武元年(1368)，皇帝主持，以三公、太常卿为宾赞，共加三冠，一祝醴。始加折上巾，再加远游冠，三加九旒冕。成化十四年(1478)三月，改初加翼善冠，再加皮弁，三加冕旒。万历二十九年(1601)改于文华殿东序。品官初加缁布冠，再加进贤冠，三加爵弁。庶民初加巾，再加帽，三加幞头。