儒家所说的人所固有的四种德性。孟子认为是“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”与“是非之心”这四个善端的扩充。“仁之实，事亲是也;义之实，从兄是也;智之实，知斯二者弗去是也;礼之实，节文(不可太过、太质)斯二者是也”(《孟子·离娄上》)。东汉白虎观会议给以法定解释，把仁义礼智分别释为“施生爱人，断决得中”，“履道成文”与“于事见微知著”(《白虎通·情性》)。南宋朱熹区别性与情，认为“仁义礼智根于心”，是心之未发之性，而恻隐、羞恶、辞让、是非之心，是心之发用之情。清戴震在批判“存理灭欲”的基础上给以新解释：仁为“先生之德”，即“一人遂其生，推之而与天下共遂其生”;礼为“天地之条理”;义为“条理之截然不可乱”;智为认识和掌握仁义礼的能力(《孟子字义疏证·仁义礼智》)。