简称丝路。东起中国、横贯中亚、西达欧洲的古代交通道路。约自公元前二世纪以后千余年间，中国出产的丝绸大量经此路西运，运销世界各地，故名。其走向为东起长安(今西安)，经河西走廊，出敦煌，或向北经天山南麓，至疏勒(今喀什)，越葱岭(今帕米尔)，更经大宛(今费尔干纳)、康居(其属地南达今撒马尔罕一带)西行;或由敦煌向西，经昆仑山北麓，至莎车，西越葱岭，更经大月氏(今阿姆河上、下游)西行，然后两道会合于木鹿城(今马里)，再向西经和椟城(今里海东南达姆甘)、阿蛮(今哈马丹)、斯宾(今巴格达东南)等地抵地中海东岸，转达罗马各地。支线有出敦煌向北，经天山北麓至伊犁河流域再西行者，有经蒙古草原至西伯利亚，或由蒙古草原折向西南，越阿勒泰山至中亚者。海道则或自中国南部直接西航，或经由滇、缅通道再从今缅甸南部西行，或由中亚转印度半岛各港再由海道西运。通过丝绸之路，历史上欧亚非各国和中国间的友好往来不断增进;东方的中国文化，南亚的印度文化，西亚的波斯文化和阿拉伯文化，欧洲的希腊、罗马文化，北方草原的游牧民族文化进行着频繁的接触与持续不断的交流，推动了世界文明的发展。