打捞

丑时将尽，南边飘来的乌云遮住了月亮，四下里一片黑暗。山林里忽然涌出一群黑衣人，缓缓向沧江边移动。为首一人虎背熊腰，手持雪亮的佩刀，乃是崔刺史的心腹严捕头。众黑衣人在严捕头的带领下，来到沧江边。身后的一名黑衣人凑上来，恭敬地道：“严捕头大驾光临，不知夤夜找我们‘沧江十八鬼’有何差遣？”说话的黑衣人正是“沧江十八鬼”的头领，绰号“断头鬼”。

这“沧江十八鬼”乃并州一带的十八个好汉，干的都是杀富济贫的勾当。由于他们水性极好，个个都是浪里白条，专门在沧江上打劫来往奸商的船只。十八鬼自然知道自己的身份，年年不忘孝敬公门中人严捕头。对方收了银子，当然也就睁一只眼闭一只眼。两天前，严捕头飞鸽传书，让十八鬼星夜来见。十八鬼收到信后自然不敢怠慢，连夜赶了过来。

严捕头指着江面上百丈开外的一条船，说道：“看到那条船了吧？你叫兄弟们潜到船底的位置，把沉在江里的东西打捞上来放船上。完事后每人赏一锭元宝。”“断头鬼”心里一阵疑惑，还是点了点头，冲其余十七鬼一番交代，然后一个个快速跳入了沧江里。

“扑通扑通”的落水声惊醒了江边不远处草丛里酣睡的一名老乞丐，只见他一身烂衣，腰间挂着个酒葫芦，头底下枕着一把三尺来长的铁瓢。此人正是江湖上赫赫有名的大侠——“瓢丐”鹤通天！他仗着一把铁瓢，专号行侠仗义，锄强扶弱。鹤通天屏住内息，眼一扫已经认出了不远处站的是并州衙门里的严捕头。再看江里那些来回翻腾的浪里白条，已经猜出了是“沧江十八鬼”无疑。

不大一会儿，只见十八鬼相继冒出水面，将打捞之物陆续放到船上，船上早有人接应。鹤通天不由一惊，看来打捞上来的全是金灿灿的元宝啊！有一箱一箱的，还有一锭一锭的，在黑夜里分外显眼。想必是这元宝不知什么原因沉入了沧江里，严捕头为了掩人耳目，所以才深夜找来水性极好的“沧江十八鬼”打捞的。

此时的堤岸上，又见一名黑衣人走过来，看不清面目。严捕头看到黑衣人，身子微躬，面露恭敬之色。这黑衣人是什么身份？连严捕头都对他俯首帖耳的。

只听那黑衣人问道：“事情办得怎么样了？”严捕头回道：“禀大人：正在打捞中，相信元宝定会如数打捞上来。”黑衣人望向了远处的江面，严捕头问道：“大人，事成之后，十八鬼该如何处置？”

黑衣人沉声道：“沧江十八鬼作恶多端，多次抢劫来往商船。本官身为一州父母官，当然要造福百姓，为民除害！”鹤通天耳力惊人，听到他们的对话，已经猜出了黑衣人就是并州的崔刺史。“沧江十八鬼”虽然是江湖草莽，到底没欺负过穷人，也算不得十恶不赦之徒。这崔刺史真是心狠手辣，刚用完了人家就要人家的命。

鹤通天心里正盘算着，只见元宝像是已经打捞完毕，十八鬼陆续上了岸。严捕头迎上前去，和颜悦色地道：“有劳诸位兄弟啦，跟我过来这边领元宝吧。”说罢带头往前走去。“断头鬼”嘴上客气了几句，招呼众人快步跟了过去。鹤通天躲在暗处，悄无声息地尾随在后面。

众人快步走到江边的一处山凹里，迎面是一个陡坡。严捕头忽然放慢了脚步，开口道：“好了，就在这儿吧。”但见他身影一闪，人如大鹏展翅一般已稳稳落在陡坡上方。山凹里的“断头鬼”察觉不妙，大叫一声“快撤”。可惜为时已晚，只见陡坡上方忽然钻出几排官兵，个个手持弓弩，一排排羽箭嗖嗖地射了过来。