清朝末年，汀州府人郑森在自家院里扫地时，看到一条一尺多长的蜈蚣横在门边，他抬脚跺地，想把它赶走，可那蜈蚣纹丝不动。郑森只好用扫把轻轻拂去它边上的泥土来惊动它，扫把的末梢突然带起一张纸，把蜈蚣掀了一个跟斗，它翻身后爬走了。郑森捡起那张纸一瞧，竟然是舅爷的房契。

他问奶奶是怎么回事，奶奶回想起几个月前，郑森的舅爷曾来过，说他百年后要将财产给郑森，但没有留下房契。奶奶让郑森送去，顺便陪舅爷住几天。

来到舅爷家，郑森举手叩门，开门的却是个陌生汉子。郑森刚要开口，舅爷家的管家──舅奶奶的侄子苏大贵走了出来。苏大贵说舅爷去外地做生意了。郑森觉得其中有诈，舅爷来自己家时举止已有点迟钝，怎能出去做生意？想到这里，郑森说明来意，并说要等舅爷回来。

郑森在客房里坐下不久，有人送来茶水，他刚拿开茶盖，就见一条小蜈蚣浮在水上，吓得他赶紧把茶杯放回桌上。此时，他目光所及之处都是蜈蚣，于是把双眼移向门外，刚好看到外面有只蜈蚣向对面的房间爬去。郑森像是明白了什么，大喊：“来人啊！”苏大贵闻声而来，郑森说要住到对面。

晚饭后，郑森倒头便睡，梦中手突然被什么东西咬了一口，他蒙眬中惊醒，看到一个黑影向自己扑来，吓得一阵乱喊，黑影夺门就逃。郑森跳下床，追到后花园时，黑影不见了。这时，苏大贵带着家丁也过来了。

众人正要往回走，突然有哭声传来，大伙举着火把一看，当初开门的汉子正坐在树后的荆棘上哭。苏大贵跟他说话，他一点反应也没有，直到苏大贵过去拉他，才大哭着说：“我刚才起来方便后正要回去睡觉，突然有四个身材瘦长的汉子架着我，把我扔在这上面，我挣扎着要起来，他们就按住我，捂着我的嘴，直到你来拉我时，他们才走开。”苏大贵手一挥，几个家丁上前抬走了下半身鲜血淋漓的汉子。

第二天清晨，郑森看到屋里有无数只蜈蚣在爬，惊得跌回到床上，吓得蜈蚣直奔床下。为什么总是碰到蜈蚣？难道它们在向自己暗示什么？他把床挪开，发现有个拳头大小的洞，探头看时，一只蜈蚣也探出头来，而且有股强大的力量在吸着他。郑森越想越蹊跷，就将洞挖开，发现有一只箱子，打开后，竟是一堆白骨。郑森立刻跑去报了官。很快，衙役把苏大贵和看门的汉子都抓走了。

原来，看门的汉子是苏大贵的远房表弟，那天晚上，两人在房里密谋夺取财产，正好被舅爷听到，将苏大贵大骂一通。两人恶胆顿生，杀了舅爷，装进箱子埋在了床下。不料，苏大贵出门时被舅爷的跟班绊倒了，于是和表弟合谋把他活埋在了树后，还在上面堆了荆棘。第二天，苏大贵向大伙说主人带着跟班做生意去了，打算过几天说他们遇难了，财产自然就是他的了。可没想到，郑森打乱了他的计划。为了不让事情败露，他先是在茶里下毒，不成后就叫表弟去杀郑森，结果还是未成。

当天夜里，郑森梦见舅爷对他说：“还记得你小时候撞破苏大贵那个泡蜈蚣酒的瓶子吗？那蜈蚣就住在这间房子的床下，我遇害后和它成了邻居。为了报恩，它派了许多亲戚帮我申冤，以后你看到它们要礼让三分。”郑森惊醒后，仔细想了想，若不是小时候无意中救了那条蜈蚣，恐怕自己早和舅爷做伴去了。