陈尧佐（963-1044，字希元）是北宋仁宗朝的宰相。他为人宽厚，自奉简朴，清正爱民，去世后被谥“文惠”。然而，在宽厚仁爱的陈尧佐身上，却充满了“敢”字当头的气质。

宋真宗赵恒登基后，表示要广开言路，一再下诏求谏。咸平二年（999），正在开封府任推官的陈尧佐，受到皇帝诏书的感召，秉笔直书，向赵恒反映了许多真实情况和想法。他的谏书不留情面地指摘时弊，其中不少涉及皇帝、皇室，这是作为臣子很少有人敢讲的。哪料到，这赵恒是一个嘴上好龙的“叶公”，读完陈尧佐的谏书，怒火中烧，把他贬到南海边的潮州任通判去了。

虽然受到贬谪，但只要事关百姓利益，陈尧佐依然敢作敢当。潮州鳄鱼为害，一位姓张的妇女带着儿子去江边洗衣服，鳄鱼将她儿子拖进水里吃了。陈尧佐本是慈善之人，常告诫身边人不要杀生，但听说鳄鱼吃人后，便决定捕杀鳄鱼。当时有人劝他，鳄鱼是神物，不可冒犯，前朝韩文公也只是写了《祭鳄鱼文》，把鳄鱼请出潮州。但陈尧佐不信这个邪，他亲自组织了一批精壮之士，驾着小船、拿着铁网，去江里捕猎鳄鱼。捉住鳄鱼后，陈尧佐命人将巨鳄拖到潮州城内，亲笔写了一篇讨伐鳄鱼的檄文，当着众百姓宣读檄文，烹杀了鳄鱼。

陈尧佐在任三年后被召还朝廷，后又转任两浙转运副使。其间他主持治理钱塘水患，颇有成就。治理钱塘江水患，历来的方法是编竹笼，在笼中装石块垒成堤来阻挡潮水。可是竹笼坏了后，就会石散堤垮，钱塘堤只得“频坏频修”。陈尧佐吸取其父亲陈省华治水的经验，提出以薪土易竹石的筑堤方案，他认为，石块虽坚硬，但不能紧密结合，竹笼坏则石块散，而用泥土筑堤，土能紧密结合，再植上树、草，能起到护堤作用。但决策者认为这是不依惯例、擅改旧规，坚持用老办法笼石筑堤。吃了屡筑屡垮的苦头后，决策者才采用了陈尧佐的建议，堤修好后就不再垮了。

天圣七年（1029），陈尧佐官拜枢密副使。其间，祥符知县陈诂治吏严格，手下那些心怀鬼胎的胥吏见捞不到油水，打算让他“吃点苦头”，于是“皆逃去”。垂帘听政的刘太后闻说陈诂的“苛政”使胥吏纷纷辞职，果然十分生气，准备对他进行惩处。由于陈诂与当朝宰相吕夷简关系很近，执政大臣为避嫌都不敢发表任何意见。事情传到枢密院，只有枢密副使陈尧佐敢于站出来，仗义执言道：“如果惩处陈诂，正好中了奸吏的奸计，以后谁还敢再约束胥吏呢？”刘太后觉得陈尧佐所言在理，派人去祥符深入了解情况，免除了对陈诂的处罚。

陈尧佐是后唐南征梅山大将陈伯万的七世孙，他的高祖父？ 陈翔去四川做官，定居阆中。到尧叟、尧佐、尧咨兄弟这一辈，三尧各派长子回湖南邵阳新化传承祖德宗功。史载陈尧佐既是一位勤奋务实、政绩突出的良臣，也是一位才华横溢、诗书俱佳的文人，被同时代杰出政治家、文学家欧阳修所推崇。他虽然20多岁就中了进士，但做官还是从最基层的县尉一级一级做上去的，直到67岁任副宰相，75岁任宰相，其仕途尽管有过挫折，但总的来说是成功的。他的成功，得益于建立在勤政、爱民基础上的“敢”字当头，敢做敢当。