1949年5月14日下午，解放军第128师开进戴家洲以北的几个小渔村，搜集船只，侦察渡江点。当时，国民党军队撤退时，已把江北岸的所有船只都拖到江南岸去了。正当解放军组织小分队四下寻找老乡们隐藏的船只时，敌驻守黄石港的守军团长郭坚，从江南岸派来两个联络员，与我军接洽起义事宜。
等待时机，准备起义
郭坚是安徽怀远人，黄埔军校南宁分校第8期毕业生，抗战以后一直在桂系军政系统工作，当过阜阳县长、保安团团长。1948年开始，他耳闻目睹国民党的黑暗统治和人民解放军的节节胜利，思想上开始酝酿投向人民。1949年2月，他所在的安徽省保安第10团被白崇禧调到湖北黄石港，所部改编为第126军第305师第915团。此后几个月中，他和部下几位志同道合的安徽籍亲信加紧工作，准备起义。但因始终没有同中共地下党组织联系上，郭坚心里没有底，只能暗中等待时机。
5月上旬，驻武汉的桂系部队开始撤退，路过黄石港，同时，上司命令郭坚把江边的机帆船全都扣在黄石港内，江北船只一律扣在兰溪。郭坚意识到局势紧迫，遂一方面说服动员安徽老乡、913团团长马祥雅一起行动；另一方面和手下骨干人员秘密协商。他们判断起义时机已到，待机举事。
5月12日，当我军开始进攻江北桥头堡时，国民党305师师长命令郭坚在黄石港炸沉几条大船，以堵住港内船只，不让出入，并要他等候江北914团撤来南岸后，率部为后卫团，向湖南方向撤退。郭坚迟迟未动，拖到下午也没有执行。305师师长气急败坏，立即派来一排工兵，强行爆破船只，封锁港口。在这种情况下，郭坚感到不摊牌不行了，于是赶紧下令将这一排工兵缴械，同时召集全团军官，宣布：“掉转枪口，赶走广西军阀，迎接解放军，消灭反动派，走向光明大道。”宣布起义后，全团官兵一致拥护。
随后，郭坚把团里的十几名广西籍的军官管制起来，一面分兵占领了黄石港外围阵地，一面打电话让913团马团长率部向黄石港集中。
5月14日上午，在我军凌厉攻势的震慑下，江南岸的国民党守军纷纷南窜。郭坚趁混乱之际，派了两位联络员渡过江来，找我军联系。天黑时，他们被我128师383团2营发现，并立即把他们送到团部。正在这时，第15兵团副司令员洪学智来到该团指挥所，得知这一情况，非常重视，他亲自接见了来人，说：“听说郭团长派你们两位来找解放军联系起义的事。我们欢迎你们高举义旗，弃暗投明，这是你们立功赎罪的最好机会。请你们转告郭团长，我们马上派人和你们一起过江。”这时，383团团首长决定派司令部通信参谋张志诚过江。
国民党军如同
惊弓之鸟，纷纷南逃
张志诚和一名通信员过江后，见到了正焦急等候的郭坚。张志诚首先代表解放军欢迎郭部起义，并说：“赶快把所有的船只开往江北。这样做你们要什么条件？有什么要求？”
郭坚说：“什么条件都不要，什么要求都没有，我们要的是跟你们学习干革命。”张志诚说：“这太好了，就请把船放过去，我们能过来一个团就顶住了。”双方具体商定了统一的部队识别记号和口令后，张志诚和马祥雅团长乘船先回江北汇报情况。洪学智、赖传珠表示满意，并当即宣布承认郭坚、马祥雅两团起义。随后，马祥雅连夜赶回南岸，把我军这边的情况告诉了郭坚。郭坚立即着手准备。15日凌晨，郭坚派部队把藏在黄石港内的一条小火轮和一百多只民船驶出港外，开赴江北。我128师得到这些宝贝似的船只，立即组织部队渡江。下午3时，128师在起义部队的接应下全部渡过长江。郭坚所部黄石港起义，为第128师顺利渡江提供了至关重要的条件。
在128师渡江前后，43军其他各师也分别由黄港、蕲春等地渡江。驻鄂城、大冶、阳新的国民党军如同惊弓之鸟，纷纷南逃。这时，天下起了滂沱大雨，对行军作战十分不利。但是，第43军指战员不顾恶劣的天气，冒雨展开了勇猛追击。18日，第129师占领瑞安，随后接替九江的卫戍任务。22日，第128师解放德安，24日进至永修。第127师进至安义。第156师进至武宁地区后，奉四野指示拨归江西军区建制，接替南昌卫戍任务。
解放军夺回武汉三镇
武汉方向，第40军第118师为钳制武汉守敌，策应43军等部渡江，于5月15日向武汉外围发起攻击，肃清了标子湾、刘家庙一带守军。这时，防守武汉的敌58军已开始南撤，并且按照白崇禧事先制订的计划，对武汉三镇进行了丧心病狂的大破坏。
据战后5月24日《中原日报》揭露：“该项计划为炸毁汉口最大的既济水电厂和鄂南公司水电厂，破坏电信局、邮政局，烧毁轮船码头、民用航空机场、铁道和公路的车站、机械厂、修理厂以及私营的裕华、震寰、第一纱厂三大纱厂，破坏市内各大炼油厂、面粉厂、碾米厂、机器厂，烧毁10座库房、粮站，使武汉成为‘焦土城市。
”最狠毒的是企图彻底破坏汉口的张公堤、武昌的武泰水闸和汉阳的沿江堤，置武汉140万市民的生命财产于不顾。为指挥此次破坏阴谋，白崇禧曾在5月14日由广州飞到武昌亲自督促。第二天下午4时，爆炸声响遍全市，一夜间被炸毁的轮船达30余艘，平汉线至花园以南的较大桥梁，则于5日至10日全遭破坏，横店等车站设备亦被破坏无遗。市区内第一纱厂、电信局等亦遭部分破坏。“
为尽早解除武汉人民的痛苦，第118师指战员不顾疲劳，马不停蹄地向汉口市区急进。5月17日16时，武汉三镇全部解放。
5月18日，第120师及第153师一部进抵贺胜桥，并在追击途中歼灭河南保安第3旅。同日，第40军军直、第119师由黄冈渡过长江。19日，第120师歼灭咸宁守军第127军四个营，解放该城，占领汀泗桥。23日，第119师占领通山。24至25日，第120师先后占领崇阳、通城，第119师进占蒲圻。至此，渡江作战胜利结束。
以上诸役，史称”先遣兵团汉浔间渡江作战“。这次作战，共歼灭国民党军1.6万人，解放了华中枢纽武汉三镇及鄂东、鄂南、赣北广大地区，沉重打击了白崇禧集团，为四野后续主力部队开辟了前进道路。