抗日战争时期，江南水乡周巷村有个叫赵家炳的村民，善长垒各种样式的稻草垛。他垒的稻草垛，不仅外形美观，而且结构坚固，即使把内里掏空，他的稻草垛也照样屹立不倒，且外表看起来没有半点的虚空之象。
对此，赵家炳颇感自豪，一有空闲，就端坐屋檐下，哼着小曲，美滋滋地欣赏他的“杰作”。
每次烧火做饭要用柴火，赵家炳必亲自到稻草垛前，轻轻扒开一道口子，把手伸进去，拽住稻草，慢慢往外拔。为此，他老婆不满道：“每次拔稻草，像接生孩子似的。你费这么多劲，留个空垛壳，有啥屁用？难道还能给你生出稻米来不成？”赵家炳戏谑道：“生出稻米来有啥稀奇，还有比这更有用的呢！”
新年后的一天下午，夫妻俩又为这事拌了几句嘴，老婆没好气地说：“那你就抱着这空垛壳过日子吧！”说完就带着孩子回娘家去了。
赵家炳独自坐在屋檐下，看着屋前竹林边亲手垒的两个稻草垛，心想：为了这烧火用的稻草，把老婆气走了，真是犯不着，晚上得把老婆接回来，好好哄一哄。
突然，村外“啪啪啪”传来三声枪响，顿时，村里一阵大乱，人们大呼小叫，四处奔逃。赵家炳也急冲冲往外跑，想看看究竟发生了什么事。就在他拐过自家墙角的一刹那，“砰”的一声与人撞了个满怀。他抬头一看，撞他的是个黑大汉，穿着种田人的衣裳，不停地喘着粗气。赵家炳看到大汉手中握有短枪，黑洞洞的枪口正对着自己时，吓得“妈呀”一声，双手抱头，蹲了下去。大汉用低低的声音说：“老乡，别怕，我是江南新四军‘淞沪支队的陈杰。”赵家炳一听是新四军，就壮着胆子站了起来。陈杰着急道：“鬼子在追我，快回自家屋里，不要出来，免得受牵累！”
新四军专打鬼子和汉奸，是老百姓的恩人，现在正被鬼子追杀，自己必须出手相救。赵家炳二话不说，拉着陈杰跑回自己家。
藏哪儿呢？赵家炳东看西找，屋里不行，屋外也不行，耳听得鬼子的吆喝声越来越近，两人急得直转。突然，赵家炳的目光落到了屋前竹林边的那两个稻草垛上。
这两个稻草垛，一高一矮，高的长长圆圆，有如碉堡；矮的四四方方，就像民房。它们紧贴在一起，俨然是缩小版的连体城堡。最要紧的是那个圆形的稻草垛因为日常的烧火用柴，内里已被掏空。
赵家炳赶紧让陈杰钻进那个稻草垛，再把周围稻草收拾好，看不出有半点儿藏人的迹象。
赵家炳刚把陈杰藏好，两个鬼子与三个侦缉队员就闯到了他的跟前。其中一个鬼子翘动着唇上的人丹胡，瞪着小圆眼珠，端着上了刺刀的三八大盖，冲他吼道：“你的，藏了新四军的有？不说实话，死啦死啦的！”三个侦缉队员也随声喝道：“快说实话，不然没好果子吃！”
“不要说新的……丝巾，旧的……包头布，我……也不敢藏哪，我的，良……良民大大的。”赵家炳虽很害怕，但他知道，事已至此，害怕是没有用的，不如装装傻，也许能蒙混过关。
一行人到屋里胡乱搜了一下，转而来到屋外场地上。这时，不知从哪儿冒出来一条瘦骨嶙峋的野狗，在藏有陈杰的稻草垛前东闻闻，西舔舔。赵家炳心里“咯噔”一下，暗暗说声不好，要出大事。
那三个侦缉队员见到那条野狗，兴奋得眼睛发亮，其中一个竖起大拇指，点头哈腰地对那两个鬼子说：“太君，狗肉的，大大的好吃，好吃！”
那条野狗以为要逮它，“嗷”的一声转身就跑。
两个鬼子的注意力却不在野狗身上，围着野狗嗅过的那个稻草垛转了转，突然同时举起刺刀一下一下地捅了起来……
赵家炳心说完了，完了，这下鬼子的刺刀肯定见红！正当赵家炳胡思乱想之际，那条野狗突然又折了回来，蹲在不远处朝这边观望。赵家炳一见到它，立即怒火中烧，他认为，要不是这个畜生到这儿来东闻西舔，鬼子和汉奸又怎么会注意到那个稻草垛呢？他暗自操起一块断砖“嗖”地砸了过去，没想到准头差了点，那块断砖“啪”的一声落到野狗身边，擦着它打了两个滚，受惊的野狗跳了起来，“汪汪汪”地一阵狂吼。
鬼子受到干扰，收起枪，冲着那条野狗叽里咕噜说了一通日语。有个侦缉队员上前讨好道：“太君，说不定这草垛里有一大砣屎呢，所以这条疯狗才不肯离去。如果不放心，干脆一把火将这草垛烧了！”那个瞪着小圆眼珠的鬼子闻听，“啪”的一声给了他一记响亮的耳光，训斥道：“八格牙路！这个草垛的，与皇军的炮楼，相像的干活，中日亲善的表现！你的，要烧掉它？良心大大的坏！”那个侦缉队员用手捂住脸，腰弯得像虾米一样，嘴里一个劲地“嗨嗨嗨”。
另一个鬼子来到赵家炳跟前，竖起拇指道：“你的，果然良民大大的，哟西，哟西！”说完一挥手，带着点头哈腰的侦缉队员走了。
赵家炳见鬼子的刺刀并未见红，感到很奇怪，这刺刀从不同方向对着稻草垛连捅了好几十下，里面的陈杰怎么可能没事？他满腹狐疑地来到那个稻草垛前，拉开一道口子喊道：“鬼子走了，出来吧！”他连喊了数声，没人答应，也没人出来，他低头一看，稻草垛内空空如也！咦，藏在里面的人去哪儿了？
就在赵家炳发愣之时，旁边那个方形的稻草垛上“刺啦”一声探出颗人头，张嘴问道：“鬼子走了？”赵家炳吓了一跳，他扭头一看，正是那个新四军陈杰，于是回答：“走了，都走了。”
陈杰从稻草垛里出来，握住赵家炳的手激动地说：“要不是藏身于稻草垛，我今天肯定凶多吉少，要不是你事先把这两个稻草垛掏空和连通，我今天肯定躲不过鬼子的刺刀。你是我的恩人，只要我陈杰不死，等赶走了鬼子，一定回来报恩！”他问清了赵家炳的姓名后，便转身离去了。
陈杰一走，就听“啪嗒”一声，赵家炳重重地摔倒在地。之前他是憋着一股子劲硬挺着，危险过后，他反而后怕起来，脑袋“嗡”的一下，两腿就软了下去……
晚上，赵家炳把老婆从娘家接回来，然后把白天发生的事一五一十地说了一遍。老婆吃惊道：“还真让你这张臭嘴说着了，这空垛壳真的派上了大用场！”顿了顿，老婆突然又疑惑道：“不对呀！你只拔空了一个稻草垛，为什么现在两个都是空的？”赵家炳忙用手捂住她的嘴说：“小声点，我的活祖宗，千万别让人给听到了！那还用问么，一定是有贼偷了我们的稻草！”老婆说：“那你得把这贼找出来啊！”赵家炳压低声音说：“找出来了，我怎么说？你还怕没人知道我救了个新四军啊？要是让鬼子或汉奸听到了风声，一追查，我们全家都得’咔嚓！”老婆吓得一缩脖，好半天才伸出来，说：“那更得把这个贼找出来，我不想过提心吊胆的日子！”赵家炳想了想说：“放心，这事我会办得妥妥的。”
第二天一大早，赵家炳对村上几个手脚不干净的村民逐一试探，虽然个人的反应不一样，但都不像是偷他稻草的人。最后只剩下一个名叫癞阿二的村民了。
还没跨进癞阿二家的破门，赵家炳就高声喊道：“癞阿二，你小子干了什么好事没有？还不给我出来！”他的话音未落，就听“噌”的一声，一条人影从门口蹿出来，与他擦身而过。
赵家炳转身一看，正是癞阿二。赵家炳赶紧追了上去，边追边喊：“站住，别跑！”哪知，他越喊，癞阿二跑得越快。
就这样，二人一前一后，跑出村口，跑到野外，最后，癞阿二实在跑不动了，就瘫坐在田埂上大口大口地喘着粗气。
等赵家炳气喘吁吁地赶过来，癞阿二立即跪倒叩头：“大哥，不要打我，是我错了，你饶了我吧！”赵家炳问：“果真是你偷了我的稻草？”癞阿二连连点头说：“我赌输了钱，没法过年，就偷了你的稻草去卖……”
没等癞阿二说完，赵家炳“扑通”一声，跪倒在癞阿二跟前，嘴里喊道：“恩人在上，我给恩人叩头了，感谢您的救命之恩！”
癞阿二哭丧着脸说：“大哥，你就别捉弄我了！我对天发誓，一定想办法还你个完整的稻草垛！”
赵家炳站起身，哈哈一笑说：“你偷了我的稻草，偷得好！功过相抵，哪能要你归还稻草呢？不过，我有个要求，你对任何人都不能提起拔空我家稻草垛的事！”
癞阿二闻听，真是丈二和尚摸不着头脑，他弱弱地问：“你……不是开玩笑吧？”赵家炳说：“我像开玩笑的人吗？”
癞阿二边叩头边对赵家炳发誓：“我偷了你的稻草，你不打我不骂我，还不要我归还稻草，你才是我的恩人！请恩人放心，我若透露半句偷你稻草的事，天打雷劈，不得好死！”
赵家炳把他扶起来，反背着手，哼着小曲走了，而癞阿二的心头从此多了一个谜团。
直到1949年全国解放，已是高级领导干部的陈杰前来周巷村，当着全村人的面向赵家炳谢恩，癞阿二这才解开了当年的那个谜团。
以后，癞阿二只要一喝上酒，见人就自豪地说：“我才是那个新四军的救命恩人！”