民国初年，在东北黑熊岭一带的三十六个山头七十二道洼，几乎处处都窝着一伙土匪，多则百十人，少则七八个。为了抢地盘，黑吃黑，土匪之间你来我往，打得鸡飞狗跳乱糟糟。这日天色傍黑，在小镇乔家甸，两伙土匪又叮叮咣咣打到了一起。不消片刻，其中一伙便落了下风，丢盔弃甲抱头鼠窜。当家的骑马，跑得快；小喽啰靠腿，专往胡同里钻。逃着逃着，一个衣衫破烂、看上去也就十三四岁的少年突然从墙角跳出，张开双手搂向大当家所骑的二串子马的后腿！
这，可是个不要命的举动！俗话说：胳膊拗不过大腿，更何况是马腿。但见那二串子马一尥蹶子，“嘭”，就将少年踢得倒飞出去，骨碌碌折了几个饼子后，脑袋撞了墙。
昏昏沉沉中不知过了多长时间，少年醒了。一睁开眼皮，就瞅见一个和他年纪相仿的小姑娘在招呼他：“喂，你叫啥名，哪个屯的？敢抱马腿，你傻啊？脑瓜子是不是被马蹄子踢坏了？”
祸不单行
一转眼，10年过去。
虽说军阀天天吵吵着征税，剿匪，可盘卧各山头的土匪像极了春雨后的韭菜，割一茬长一茬，越剿越多，天下也仍是闹哄哄的乱世。话说这天，在黑熊岭下的山路上，十几个肩扛鬼头刀、手持火铳的山匪鬼魅般蹿出，拦住了一抬披红挂绿接亲的大花轿。
走在花轿最前面的新郎官，是七姓堡老韩家的独子韩文龙。在七姓堡，韩家以倒腾人参鹿茸等山珍为营生，当算首屈一指的富户。坐在大花轿里的，是家住乔家甸，长相水灵俊俏的乔秀姑娘。她与韩文龙相识已久，彼此钟情，于是择了这个好日子正式迎娶过门，哪承想半路竟杀出一队狠毒剽悍的凶神恶煞来。
“各位爷，我姓韩，就住前面的七姓堡。请，我请你们去家里喝喜酒。”韩文龙担心生变，紧忙拱手相邀，可带头的那个短腿圆肚、体态如球的矬子二话不说，大巴掌一伸薅住他，噼里啪啦蹦着高开打。韩文龙生得文弱，哪禁得住如此拳脚，很快头破血流昏死过去。
“奶奶的，真不禁揍。”球矬子骂咧咧嚷道，“去，把新娘子拖出来。”
两个喽啰得令，嘿嘿歪笑着推翻花轿，把乔秀摔了出来。球矬子扑上前撕烂乔秀的红袄就要动粗，只听“嗖”的一声疾响，一支弩箭从密林中飞射而出，直奔面门。球矬子吓得够呛，仓皇闪让，那利箭擦着他的腮帮子飞过，不偏不斜没入了一个喽啰的心口。
“有人偷袭！撤，快撤！”球矬子胡乱开了几枪，命手下拖起奄奄一息的韩文龙，呼啦啦钻进了山林，“新娘子听着，想要他这半条命，拿三万块大洋来赎！”
性命攸关，容不得耽搁，当日，韩家便委托和事佬送去了赎金，分文不少，谁知球矬子贪心不足加了码：敢杀老子的人，这笔账也得算。六万，少一个子儿剁一根指头！消息传回，乔秀心急如焚，直接把娘家陪送的嫁妆全送进了当铺。第二天，好不容易凑够数，一个晴天霹雳般的噩耗却一阵风似的传遍了黑熊岭——球矬子一伙中了另一帮山匪的埋伏，被合围包了饺子，据传包括韩文龙在内，足足二三十号人一个活口都没留！
乔秀一听这事，回得非常干脆：“我不信文龙会死，我这就进山去找他。我不信，谁说我也不信。除非让我亲眼见到他的尸首。”乔秀擦擦眼泪出了门，头也不回地扎进了深山老林。
跌跌撞撞一路呼喊，等乔秀找到土匪火拼的地儿，把散落满山沟、血腥吓人的残肢断臂都翻了个遍后，天色已完全黑透，山坳里还传来了野狼瘆人的“嗷嗷”嚎叫声。可乔秀不仅没觉得怕，还激动得差点儿跳起来：“没有我男人。他一定还活着，我一定要找到他！”
新娘烟袋
这一找，便是大半个月。
这天清晨，乔秀早早吃过饭，刚走出七姓堡踏进山林，就见四五个手持家伙的男子晃到了身前。乔秀认得他们，是盘踞黑熊岭獾子洞的山匪曹老四手下的喽啰。
“让开。”乔秀瞪着对方问，“你们想干啥？”
“乔妹子，你别难为我们，我们也是奉了当家的命请你去一趟獾子洞。”两个喽啰嬉笑凑前，抽冷子就要抓人。出人意料的是，乔秀没躲没闪，只一抬胳膊，便听不远处的灌木丛中发出了一声慌叫：“停手，快停手！”
藏身树丛的，正是獾子洞的当家曹老四。之所以发慌，是因为乔秀的手里，冷不丁多出了一根旱烟袋。看那烟锅，大如山核桃，烟杆长约两尺，赤铜材质，锃亮晃眼。还有烟嘴，当是用紫玉石雕琢的，用手拔掉，烟杆竟呈尖锥状。乔秀毫不含糊，直顶咽喉，摆出了你们敢抢我，我就死给你们看的阵势。
“乔妹子，你信我一句，你那死鬼男人被球矬子扔进黑水河喂了鱼鳖，哪留得下尸骨？你干啥还守着？”曹老四急歪歪说道。
“你闭嘴，文龙他不会死。”乔秀骂道，“你到底滚不滚？”
“好，我滚，这就滚。不过妹子你听好，大烟袋千万别离身。只要叫老子逮住空，哈哈，指定抓你回去做压寨夫人！”
曹老四扔下句狠话，带着喽啰撤了。在此之前，他曾拦截过乔秀两回，但都没能得遂心愿。“当家的，对女人你得来硬的，干嘛总惯着她？”一喽啰纳闷发问。
曹老四惯着乔秀，是有道理的：开头那个被马踢翻的少年就是他，小姑娘则是乔秀。那年，一伙土匪窜进他的家乡，杀人抢掠，害了他的爹娘。他恨得要死，一路跟随仇人，也便是那个骑二串子马的匪首到了乔家甸。冲动之下，他想绊倒马腿摔死匪首，哪知挨了一马蹄子，差点儿搭上小命。后来，他又暗中跟了那匪首两三年，功夫不负有心人，最终以血还血得报大仇，且占了匪洞拉起了自己的人马。
心下想着，曹老四无意中一回头，嘿，乔秀竟手攥烟袋，烟袋顶喉跟了上来！
舍命救命
两下站定，曹老四问：“妹子，你是不是改主意了，要跟我上山？”
“想得美。”乔秀冷脸回道。
“那你跟着我干啥？”曹老四追问。
“你刚才说，球矬子是在黑水河边害了我男人。你告诉我，在哪一段？”
“乔妹子，我胡咧咧你也信？今儿个我曹老四发善心，不抢你，你赶紧回家吧。”
“那我就沿着黑水河，从头找到尾！”
见乔秀犟劲十足，径自奔去了黑水河，曹老四暗暗叫苦，吩咐喽啰们回獾子洞取点儿酒肉，接着跟了上去。穿老林钻山沟，兜兜转转走了十几里山路之后，乔秀突然收住了脚。余光里，她瞄到跟在身后的曹老四眼神有些不对劲，于是扬扬手中的铜杆大烟袋发出了警告：“曹老四，你要敢胡来，我会死给你看。”
话音未落，曹老四饿狼般纵身前扑，伸开胳膊抱向乔秀。乔秀大惊，刚转过身不待推搡，人已被曹老四压倒在了身下。
“放开我！”乔秀叱骂。
“别动。”曹老四紧盯着乔秀的眼睛低声说。
乔秀羞臊难耐，正要破口大骂，却听一阵狂妄大笑声撞入了耳鼓。
“别动，是球矬子。”曹老四说。乔秀听得心头一哆嗦，噤了声。
“乔秀，你脸上、身上的味道真好闻。”说着，曹老四在乔秀腮上深嗅了一下，与此同时猛力抢过烟袋，翻身上戳。恰恰这工夫，球矬子已走到跟前，正低头查看他死没死。“噗”，赤铜烟杆洞穿了他的心口。而曹老四的后背与胸口，也钉入了一根锋利弩箭！至此，乔秀终于恍然，曹老四并非犯浑，而是在救她，一发现球矬子的影儿，他就扑倒了她，但还是晚了那么一点儿点儿，一支弩箭射进了他的后背。如果不救她，也许，他能躲得开。
“曹老四，你撑住，我这就背你回獾子洞。”乔秀哭着大喊。
“你自己去吧，你男人没死。”曹老四笑了。
等乔秀硬把他背回獾子洞，还真看到活在世上的韩文龙，只是他伤得已没了人样：脸毁了，胳膊断了一只，腿也瘸了，暂时半步都走不动。他说，在黑熊岭下射杀球矬子的手下的，正是曹老四。见球矬子撕烂了乔秀的衣裳，曹老四恨得牙痒：立马带人打了他的伏击。球矬子和几个手下押着韩文龙侥幸逃脱，又被曹老四追上了乌鸦岭。乌鸦岭下，便是黑水河。走投无路之中，球矬子扯着韩文龙滚了下去。说来命大，两人都摔晕过去，但没死。球矬子先醒了，以为韩文龙死透了，踢了他一脚后滚了。随后，韩文龙也醒了，瞅瞅自己形同废人般的惨模样，深爱着乔秀的他哪忍心拖累她，正想寻死，曹老四到了。他便恳求曹老四放出风说他死了，让乔秀回娘家另择个好男人。
听着听着，乔秀禁不住泪眼婆娑：“文龙，曹老四虽然是土匪，可他救了你我。我想给他修座坟。”
两天后，在獾子洞外，一座石坟建了起来。