南昌起义最终失败了。但又因为保留下来了革命火种，它又没有失败。

保留火种的工作，首推朱德。

南昌起义部队对朱德的认识，经历了一个过程。

陈毅后来回忆说，朱德在南昌暴动的时候，地位并不重要，也没有人听他的话，大家只不过尊重他是个老同志罢了。

朱德在起义中没有基本部队。起义军主力十一军辖8个团，由叶挺指挥。二十军辖6个团，是贺龙部队。朱德率领参加起义的，只有军官教育团3个连和南昌公安局2个保安队，500人不到，只能算1个营。所以南昌起义计划中分配给朱德的任务，只是“加强在敌军中的工作，了解南昌敌军动态”。起义后另成立第九军，朱德被任命为副军长。第九军当时是个空架子，没有军长，也没有战斗部队，原是想争取部分滇军加入到这支队伍中来，但未获结果。

起义部队南下，当时滇军遍布江西。为利用旧谊使滇军让路，朱德又负起先遣任务。他后来回忆说：“我从南昌出发，就走在前头，做政治工作，宣传工作，找寻粮食…… 和我在一起的有彭湃、恽代英、郭沫若，我们只带了两连人，有一些学生，一路宣传一路走，又是政治队，又是先遣支队，又是粮秣队。”

他率领的不是战斗队。周恩来后来谈朱德在南昌起义中的作用时称他“是一个很好的参谋和向导”。南昌起义和起义后的一段时间内，朱德的作用确实有限。

朱德真正发挥作用，是在这支部队面临失败的时候。

1927年9月初，南昌起义军在三河坝兵分两路。主力由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等率领直奔潮汕，朱德率领部分兵力留守当地，阻敌抄袭起义军主力的后路。这就是着名的“三河坝分兵”。

当时朱德率十一军二十五师和九军教育团，共计4000余人。三天三夜的阻击伤亡很大，撤出三河坝剩2000多人。本想去寻找主力，路遇溃败下来的二十军教导团参谋长周邦采率200余人，方知起义军主力已在潮汕地区失败，起义领导人已经分散隐蔽撤离。

局面困难而且严峻。在三河坝完成阻击任务时，朱德带出来的九军人员已经没有几个人了，基本力量是周士第的二十五师，还有周邦采带回来的部分二十四师人员。这支孤军与上级的联系全断，四面又都是敌人，自己也损兵过半，思想上组织上都相当混乱。到底怎么办，只能由临时负责的朱德做出决断。

朱德就是在这个时刻，面对这支并非十分信服自己的队伍，表现出了坚强的领导能力。

在商量下一步行动方针的会议上，少数同志觉得主力都在潮汕散掉了，三河坝这点力量也难以保存，提出散伙。

朱德坚决反对解散队伍。他提出隐蔽北上，穿山西进，去湘南。

这真是一个异常严峻的时刻。没有基本队伍、说话没人听、不过把他作为一个老同志尊重的朱德，接过了这个很多人已不抱希望的摊子。他通过异乎寻常的执着，为这支困境和混乱中的队伍指明了出路。

茫然四顾的人们，听从了他的话。

10月16日队伍走到福建武平，还有2500人，17日击退追敌，便剩下1500多人了。到达闽赣边界的石经岭附近的隘口，朱德亲率几个警卫员从长满灌木的悬崖陡壁攀援而上，出其不意地在敌侧后发起进攻。粟裕回忆说：“当大家怀着胜利的喜悦，通过由朱德亲自杀开的这条血路时，只见他威武地站在一块断壁上，手里掂着驳壳枪，正指挥后续部队通过隘口。”

但情况仍在继续下滑。谷底不在广东大埔的三河坝，而在赣南安远的天心圩。

走到江西安远的天心圩，从师、团级主官开始，各级干部纷纷离队。一些高级领导干部，有的先辞后别，有的不辞而别。团以上干部全部加起来，仅剩朱德、陈毅、王尔琢3人。

领导干部如此，下面更难控制。营长、连长们结伙出走。还有的把自己部队拉走，带1个排、1个连公开离队。

剩下来的便要求分散活动。林彪带着几个黄埔四期毕业的连长找陈毅，说，现在部队不行了，一碰就垮。与其等部队垮了当俘虏，不如现在穿便衣，到上海另外去搞。

部队面临顷刻瓦解、一哄而散之势。南昌起义留下的这点火种，有立即熄灭的可能。

关键时刻，站出来的是朱德。

在天心圩军人大会上，朱德沉着镇定地说：“大家知道，大革命是失败了，我们的起义也失败了！但是我们还是要革命的。同志们，要革命的跟我走，不革命的可以回家！不勉强！”“1927年的中国革命，好比1905年的俄国革命。俄国在1905年革命失败后，是黑暗的，但黑暗是暂时的。到了1917年，革命终于成功了。中国革命现在失败了，也是黑暗的。但黑暗也是暂时的。中国也会有个‘1917年’的。只要保存实力，革命就有办法。你们应该相信这点。”

朱德胸中的信心与激情火焰一般传播给了剩下来的干部战士。

陈毅后来说，朱德讲了两条政治纲领，共产主义必然胜利，革命必须自愿。这两条纲领成为后来革命军队政治宣传工作的基础。

火种保留了下来，从此再也没有熄灭。

部队被改编为一个纵队。朱德任纵队司令员，陈毅任纵队政治指导员，王尔琢任纵队参谋长。下编1个士兵支队，辖3个步兵大队，还有1个特务大队。剩下1门82迫击炮，2挺手提机关枪，2挺重机枪，合编为1个机炮大队。多余下来的军官编成一个教导队，直属纵队部，共计800人。

20000多人的南昌起义队伍，最后真正保存下来的，就是这点家底。这点家底后来成为中国人民解放军建军的基础，战斗力的核心。

艰难困苦，玉汝于成。陈毅说：“朱总司令在最黑暗的日子里，在群众情绪低到零度，灰心丧气的时候，指出了光明的前途，增加群众的革命信念，这是总司令的伟大。”什么叫力挽狂澜？这就叫力挽狂澜。我们说群众是真正的英雄，并不排除在某些关键时刻，领导者的决心与意志是力挽狂澜的中流砥柱。